В январе 1958 года Сью Финли пришла в Лабораторию реактивного движения в Пасадене и получила должность, название которой звучало одновременно как человек и как машина: «компьютер». Её инструментами были не изящные консоли и не светящиеся экраны. Она вручную рассчитывала траектории ракет — как раз в тот момент, когда Соединённые Штаты готовились вывести на орбиту Explorer 1, свой первый спутник.[1][5]
Сьюзан Дж. «Сью» Финли работает в Лаборатории реактивного движения NASA с января 1958 года, что делает её самой долго работающей сотрудницей NASA; её карьера охватывает Explorer 1, Сеть дальней космической связи и миссии по всей Солнечной системе.
Explorer 1 был запущен всего через несколько дней после прихода Финли — уже после того, как «Спутник» заставил Соединённые Штаты действовать в режиме срочной гонки.[5] Тогда JPL ещё не была привычной аббревиатурой, которую связывают с марсоходами и сигналами из дальнего космоса. Это было место, где математика на бумаге могла превратиться в путь ракеты, и где молодая женщина, когда-то собиравшаяся изучать искусство и архитектуру, оказалась внутри первой главы американской космической эры.[1]
Финли поступила в колледж Скриппс в 1955 году, собираясь заниматься архитектурой. В биографических материалах говорится, что она изучала искусство и архитектуру, а затем постепенно пришла к работе, к которой её всё это время вели математические способности и навыки черчения.[1] В 21 год она ушла из Скриппса и стала человеком-компьютером в группе термодинамики компании Convair в Помоне, штат Калифорния.[1]
От ручных расчётов к дальнему космосу
В годы после Explorer 1 Финли увидела, как её первая профессия начала исчезать. Людей-компьютеров сменили электронные машины, и ранние устройства запомнились ей как небольшие, материальные и удивительно «ручные». У одного было 16 проводов, рассказывала она Voice of America, — «перемычки для программирования». У другого было 10 панелей с отверстиями, которые нужно было программировать.[5]
Финли менялась вместе с машинами. Она разрабатывала и тестировала программное обеспечение, а затем стала инженером подсистемы Сети дальней космической связи NASA — коммуникационной системы, которая использует комплексы в Калифорнии, Испании и Австралии, чтобы поддерживать связь с космическими аппаратами.[1][5] Исследование дальнего космоса держится на этой более тихой работе: наведении антенн, проверке программ, отправке команд и прослушивании слабых сигналов от аппаратов, находящихся далеко за пределами Земли.
Её работа была связана с исследованиями Луны, Солнца, всех планет и других тел Солнечной системы.[1] Voice of America сообщала, что она участвовала почти во всех американских беспилотных космических зондах, а также в некоторых миссиях других стран.[5] Сводная запись DBpedia связывает её карьеру с программами и миссиями Ranger, Pioneer, Mariner, Viking, Voyager, Mars Pathfinder, Mars Exploration Rover, Juno, New Horizons, Vega и с кометой Галлея.[4]
Антенна, которая обязана была сработать
Во время миссии Vega, советско-французского проекта к Венере и комете Галлея, NASA предоставляло навигационную поддержку.[5] Миссия сбросила аэростаты в атмосферу Венеры, и Финли пришлось изменить программное обеспечение для антенны, которая их отслеживала. «Всё сработало, — вспоминала она. — Вот что было так захватывающе!»[5]
Это очень простая фраза для карьеры, прошедшей рядом с историческими машинами. Финли работала в JPL уже во время Pioneer 1 — первого спутника, запущенного недавно созданным NASA в 1958 году.[5] Она переживала неудачи, успехи и постоянную смену целей. Команды NASA гордились своими достижениями, говорила она, «но ты просто переходишь к следующему делу».[5]
В личной жизни эта долгая карьера не была прямой линией. В первые годы Финли дважды уходила из JPL: сначала, чтобы поддержать образование мужа, а позже — в декретный отпуск после рождения двух сыновей. Окончательно она вернулась в 1969 году.[1] Позднее она рассказывала, как трудно было совмещать работу и семью, когда хороших вариантов ухода за детьми было мало.[1]
Финли была отмечена наградами NASA, включая NASA Group Achievement Award, а сводная запись DBpedia также связывает её с медалью NASA’s Exceptional Public Service Medal.[1][4] Но самым простым мерилом, возможно, остаётся самое странное: женщина, нанятая вручную рассчитывать траектории ракет, продолжала работать в той же лаборатории уже в эпоху, когда космические аппараты «разговаривают» с домом через сеть антенн планетарного масштаба.[5]
Название должности изменилось. Машины изменились. Цели стали уходить всё дальше. Где-то в этой цепочке — от карандашных траекторий к панелям с отверстиями и программам Сети дальней космической связи — Сью Финли продолжала помогать Земле следить за тем, что она отправила в темноту.
