Во время отлива на острове Норт-Роналдсей овцы спускаются к обнажившемуся берегу. Они идут не на пастбища: они объедают фукус и ламинарию, оставленные морем, а затем пережидают возвращение воды и жуют жвачку, когда прилив снова накрывает берег.[1]
Овцы Норт-Роналдсея — редкая шотландская порода, чья исходная островная популяция живёт почти полностью на морских водорослях после того, как в XIX веке каменная стена отрезала их от полей и крофт, оставив им лишь прибрежную полосу.
Норт-Роналдсей лежит на северной окраине Оркнейских островов, у северного побережья Шотландии, и его овцы — животные небольшие, особенно для такой необычной славы. Бараны весят около 30 кг, самки — около 25 кг, а высота тех и других составляет примерно 41 см. У баранов есть рога, овцы в основном комолые, а их шерсть может быть белой, серой, коричневой, чёрной или рыжеватой.[1]
Известность им принесло то, чем они питаются. Исходное полудикое стадо на Норт-Роналдсее приспособилось существовать почти исключительно на морских водорослях — это одни из немногих млекопитающих, для которых известен такой образ жизни.[1] Эта привычка не была выведена в лаборатории и не задумывалась как сельскохозяйственный эксперимент. Всё началось с границы.
Стена, изменившая стадо
В начале XIX века островитяне построили вокруг Норт-Роналдсея сухую каменную стену. Она была около 1,8 м, или 6 футов, в высоту и полностью опоясывала остров, удерживая овец на прибрежной полосе и не пуская их к крофтам и полям внутри.[1]
Берег и раньше был частью островной экономики. Морские водоросли использовали для производства соды из золы, но когда этот промысел стал нерентабельным, то же самое побережье получило новую роль. Овец вытеснили за пределы сельскохозяйственных земель, чтобы защитить посевы, и пляж стал их пастбищем.[1]
Поколение за поколением суточный ритм стада подстраивался под приливы и отливы. Когда вода уходит, овцы пасутся на обнажившихся водорослях. Когда прилив поднимается, они прекращают есть и жуют жвачку, пока берег снова скрыт водой.[1] Полевое животное на практике стало животным приливной зоны.
Организм, настроенный на водоросли
Морские водоросли несут другие минералы и другие риски, чем трава. Овцы Норт-Роналдсея усваивают микроэлемент медь гораздо эффективнее, чем другие породы, потому что их водорослевая диета даёт лишь ограниченное количество меди.[1]
У этой адаптации есть цена. Если овец Норт-Роналдсея кормить травой, они могут оказаться уязвимыми к отравлению медью, поскольку высокий уровень меди токсичен для овец.[1] Обычный пастбищный мир, с которым большинство людей и связывает овец, может стать опасным для породы, сформированной берегом.
Порода относится к группе североевропейских короткохвостых овец и развивалась почти без скрещивания с современными породами.[1] Раньше её держали главным образом ради шерсти, но сегодня два крупнейших стада являются одичавшими: одно на Норт-Роналдсее, другое на Оскерри, ещё одном Оркнейском острове.[1]
Теперь эта история омрачена редкостью породы. Rare Breeds Survival Trust включил овец Норт-Роналдсея в список приоритетных пород, и они считаются находящимися под угрозой исчезновения: в Соединённом Королевстве зарегистрировано менее 600 племенных самок.[1]
На Норт-Роналдсее выживание зависит от странного союза животного, прилива, водорослей и камня. Овцы живут потому, что научились понимать прибрежную полосу, и потому, что старая стена удержала зелёные поля по другую сторону.
