在USS Texas的舰首上，在弗吉尼亚级潜艇的标志之下，四个字随船而行：“别惹德克萨斯！” 这句许多人听作纯粹州自豪感的口号，最初是更小、更肮脏、更贴近路面的东西：给把垃圾从车窗扔出去的司机的提醒。[1]
“别惹德克萨斯”是德克萨斯州交通局的反乱扔垃圾口号，旨在减少路边垃圾。该宣传活动被认为在1987年至1990年间将德克萨斯高速公路上的垃圾减少了约72%。[1]
1985年，德克萨斯州交通局请广告公司GSD&M的Mike Blair和Tim McClure策划一项反乱扔垃圾的宣传活动。[1] 目标受众异常明确：18至35岁的男性，这一群体在统计上被证明最容易乱扔垃圾。[1]
这一细节解释了语气的选择。关于公民责任的礼貌提醒并不是触及州政府最想阻止的那群人的显而易见的方式。“别惹德克萨斯”听起来更像是来自这片土地本身的警告，而非政府通知。它把路边清理的呼吁转化为德克萨斯自豪感的体现。
这些文字被印在主要高速公路标志上，也出现在电视、广播和印刷广告中。[1] 随后，它们脱离了最初的宣传活动。该口号出现在旅游纪念品上，进入大众口语，并被一位评论者形容为“身份声明，德克萨斯炫耀的宣言”，成为德克萨斯自豪感的象征。[1]
拥有双重生命的口号
许多人在了解其官方含义之前就已经熟悉了这个口号。在德克萨斯州之外，甚至有时在州内，“别惹德克萨斯”听起来像是地区性的威胁、座右铭或一种文化炫耀。其本意其实更直接：不要乱扔垃圾。[2]
自1986年以来，德克萨斯州交通局一直使用该短语来教育公众，“别惹德克萨斯”即“不要乱扔垃圾”。[2] 该宣传活动通过电视广告、合作伙伴关系、清洁行动以及旨在保持路旁无垃圾的教育项目持续进行。[2]
该口号仍然伴随着一种公共仪式。每年四月，“别惹德克萨斯”清洁行动（Trash‑Off）会召集全州志愿者，捡拾垃圾、清理道路并美化社区。[3] 2025年，清洁行动在德克萨斯州泰勒市举办，该市被宣传活动认定为40年前“领养高速公路”项目的起点。[3]
失之交臂的那条线
成功带来了另一个问题。“Don’t Mess with Texas”（别在德州乱搞）变得如此流行，以至于它被印刷、借用、重复使用，甚至被重新利用，远远超出了路边清理的范围。该短语是由德克萨斯州交通局拥有的联邦注册商标，虽然该局曾尝试通过停止侵权函来维护其权利，但成效有限。[1]
广告界也注意到了这一点。“Don’t Mess with Texas”在麦迪逊大道名人堂上获得了一块牌匾，并被收入广告名人堂，这一荣誉每年仅授予两个口号。[1] 2011年，公众投票选出该活动前25年最佳广告，一则商业广告入选，内容是纪念空军的波音B-17“Sentimental Journey”在垃圾被从卡车上抛出后追逐该卡车。[1]
对于一个垃圾信息来说，这是一段奇怪的旅程：高速公路路肩、纪念品架、广告名人堂、潜艇徽章。该口号著名的姿态是挑衅，但它的首个敌人却是普通且微小的：车窗上的一只手，放下一个罐子，以及前方的一块标示，宣称德州已经受够了。
