No emblema do USS Texas, sob os símbolos de um submarino da classe Virginia, quatro palavras acompanham o barco: “Don’t Mess with Texas!” Uma frase que muitas pessoas ouvem como puro bravado estadual começou como algo menor, mais sujo e mais próximo do asfalto: uma mensagem para motoristas que jogam lixo pelas janelas dos carros.[1]
“Don’t Mess with Texas” é o slogan anti‑lixo do Departamento de Transportes do Texas, lançado para reduzir o lixo nas estradas. A campanha é creditada por reduzir o lixo nas rodovias do Texas em cerca de 72 por cento entre 1987 e 1990.[1]
Em 1985, o Departamento de Transportes do Texas pediu a Mike Blair e Tim McClure, da agência de publicidade GSD&M, que criassem uma campanha anti‑lixo.[1] O público era incomumente específico: homens de 18 a 35 anos, grupo estatisticamente demonstrado como o mais propenso a jogar lixo.[1]
Esse detalhe explica o tom. Um lembrete educado sobre responsabilidade cívica não era a forma óbvia de alcançar as pessoas que o estado mais queria impedir. “Don’t Mess with Texas” soava menos como um aviso governamental e mais como um alerta do próprio lugar. Transformou um apelo de limpeza nas estradas em uma questão de orgulho texano.
As palavras foram colocadas em grandes placas de rodovia. Elas também foram usadas em anúncios de televisão, rádio e mídia impressa.[1] Depois, escaparam da campanha que as criou. A frase apareceu em souvenirs turísticos, entrou na fala popular e se tornou, segundo um relato, “uma declaração de identidade, uma declaração de estilo texano” e orgulho do Texas.[1]
Um slogan com duas vidas
Muitas pessoas conheceram o slogan antes de saber seu significado oficial. Fora do Texas, e às vezes até dentro dele, “Don’t Mess with Texas” pode soar como uma ameaça regional, um lema ou um ato de exaltação cultural. A mensagem pretendida era mais simples: não jogar lixo.[2]
Desde 1986, o Departamento de Transportes do Texas tem usado a frase para ensinar que “Don’t mess with Texas” significa “não jogar lixo”.[2] A campanha continuou através de comerciais, parcerias, esforços de limpeza e programas educacionais voltados a manter o lixo fora das margens das estradas.[2]
Ainda há um ritual público ligado ao slogan. Cada abril, o Don’t mess with Texas Trash-Off reúne voluntários em todo o estado para recolher lixo, limpar rodovias e embelezar comunidades.[3] Em 2025, o Trash-Off foi realizado em Tyler, Texas, a cidade identificada pela campanha como o local onde o programa Adopt-a-Highway começou 40 anos antes.[3]
A linha que escapou
O sucesso criou um problema diferente. “Don’t Mess with Texas” tornou‑se tão popular que foi impresso, emprestado, repetido e reutilizado muito além da limpeza das margens das estradas. A frase é uma marca registrada federalmente, de propriedade do Departamento de Transporte do Texas, que em algumas ocasiões tentou fazer cumprir seus direitos com cartas de cessar e desistir, embora com sucesso limitado.[1]
O mundo da publicidade também percebeu. “Don’t Mess with Texas” recebeu uma placa na Madison Avenue Walk of Fame e foi incluído no Hall da Publicidade, uma honra concedida a apenas dois slogans a cada ano.[1] Em 2011, uma votação pública para o melhor anúncio dos primeiros 25 anos da campanha escolheu um comercial que apresentava o Boeing B‑17 “Sentimental Journey” da Commemorative Air Force perseguindo um caminhão depois que lixo foi jogado dele.[1]
Para uma mensagem contra o lixo, esse é um itinerário estranho: acostamento de rodovia, rack de souvenirs, hall da publicidade, crista de submarino. A postura famosa do slogan é a de desafio, mas seu primeiro inimigo foi comum e pequeno: uma mão na janela de um carro, largando uma lata, e uma placa adiante dizendo que o Texas já viu o suficiente.
