在多数美国人还没有想清楚希特勒的德国究竟意味着什么之前，查尔斯·林德伯格已经坐上了德国轰炸机的驾驶席。受邀考察德国空军后，他参观了工厂，统计了新建机场，目睹一个国家正围绕军事航空重塑自身，并对他所称的德国“有组织的活力”印象深刻。[1]
查尔斯·林德伯格并不只是那位完成纽约至巴黎首次单人不着陆飞行的飞行员。第二次世界大战前，他曾赞扬纳粹德国的空中力量，接受赫尔曼·戈林颁发的勋章，并成为“美国优先委员会”最著名的孤立主义发声者。
1927年时，故事看起来要简单得多。林德伯格25岁那年驾驶圣路易斯精神号从纽约飞抵巴黎，这一壮举几乎在一夜之间让他成为国际英雄。[3] 报纸争相赞颂他，人群追逐他，而整个国家也把这位年轻飞行员塑造成勇气、机械与现代美国可能性的象征。
后来，公众的注视变得令人难以承受。1932年，林德伯格20个月大的儿子在新泽西的家中被绑架。随后的搜寻、孩子遗体的发现以及审判，因为林德伯格的名声而被放大成全国性的轰动事件。[3] 到1935年，在多年媒体关注与侵扰之后，查尔斯和安妮·莫罗·林德伯格离开了美国。林德伯格对一位朋友说：“我们美国人是一个原始的民族”，并补充说，美国人几乎不尊重法律，也不尊重他人的权利。[1]
海外的英雄
在英格兰乡间，后来又在法国西北海岸外的一座小岛上，林德伯格找到了隐私，也进入了一个新的影响圈。[1] 他与法国科学家亚历克西斯·卡雷尔博士密切合作。卡雷尔是诺贝尔奖得主，以开创涉及血管和器官移植的外科技术而闻名。[1] 林德伯格很有机械发明天赋，他与卡雷尔合作研究如何让器官在体外保持存活。两人在1938年出版了《器官培养》。[1]
然而，卡雷尔的科学声望伴随着令人不安的观点。在1935年的一次采访中，他说：“人们绝对不是生而平等的，这一点无法回避。”他还支持消除罪犯、精神病患者以及其他他认为会削弱文明的人。[1] 林德伯格十分钦佩他，称卡雷尔的头脑是他见过的“最能激发思想的”。[1]
德国是通过航空进入林德伯格生活的。1936年，美国驻柏林武官请他评估德国空中力量。查尔斯和安妮作为德国空军负责人赫尔曼·戈林的客人出席了夏季奥运会。[1] 林德伯格参观了飞机制造厂，亲自操纵先进轰炸机，并在之后两年里又两次返回德国。[1]
他所看到的一切让他相信，一旦开战，欧洲没有任何强国能与德国抗衡。[1] 在一些观察者看来，这只是飞行员对飞机、工厂和跑道作出的冷静评估。但随着纳粹侵略不断升级，在另一些人听来，这番判断却令人不安地接近于赞赏。
美国优先
那枚勋章让这种关联更难被轻描淡写地解释过去。林德伯格代表阿道夫·希特勒接受了戈林颁发的奖章，这是来自他一直在研究其空军的那个政权的公开荣誉。[2] 当欧洲一步步走向战争时，他主张美国应置身事外。
回到美国后，林德伯格与“美国优先委员会”关系密切。这个孤立主义组织反对美国加入第二次世界大战。All That's Interesting称，随着希特勒的野心越来越难以忽视，林德伯格实际上成了该组织的代言人。[2] 在“美国优先”的集会上，他面对大批听众发表演讲，警告美国不要干预。[2]
他的政治立场并不只是对另一场战争保持谨慎。关于他战前观点的记述称，他曾鼓吹“保护白人种族”，而他的公开言论也引发了反犹主义和同情纳粹的指控。[2] Biography.com直白地总结了这种伤害：在珍珠港事件之前，林德伯格因其纳粹关联以及孤立主义、反犹观点而成为众矢之的，尽管美国加入第二次世界大战后，他后来也为美国的战争努力作出了贡献。[3]
林德伯格的声誉再也无法回到旧日航空照片中那种清晰无瑕的形象。那个独自飞越大西洋的飞行员，也曾在纳粹德国横扫欧洲之际站到美国民众面前，借英雄的权威告诉这个国家不要卷入战争。
