Charles Lindbergh se sentó a los mandos de bombarderos alemanes antes de que la mayoría de los estadounidenses hubiera decidido qué significaba para ellos la Alemania de Hitler. Invitado a inspeccionar la Luftwaffe, recorrió fábricas, contó nuevos aeródromos, observó a una nación que se construía en torno a la aviación militar y salió impresionado por lo que llamó la “vitalidad organizada” de Alemania.[1]
Charles Lindbergh no fue solo el piloto que realizó el primer vuelo transatlántico en solitario y sin escalas de Nueva York a París. Antes de la Segunda Guerra Mundial, elogió el poder aéreo de la Alemania nazi, aceptó una medalla de Hermann Göring y se convirtió en la voz aislacionista más famosa del Comité America First.
En 1927, la historia parecía más sencilla. Lindbergh tenía 25 años cuando pilotó el Spirit of St. Louis de Nueva York a París, una hazaña que lo convirtió casi de la noche a la mañana en un héroe internacional.[3] Los periódicos lo celebraron, las multitudes lo persiguieron y el país transformó al joven aviador en un símbolo de valor, maquinaria y posibilidades modernas para Estados Unidos.
Más tarde, la mirada pública se volvió insoportable. En 1932, el hijo de Lindbergh, de 20 meses, fue secuestrado de la casa familiar en Nueva Jersey. La búsqueda, el hallazgo del cuerpo del niño y el juicio posterior se convirtieron en un espectáculo nacional, intensificado por la fama de Lindbergh.[3] Para 1935, tras años de atención e intrusión por parte de la prensa, Charles y Anne Morrow Lindbergh abandonaron Estados Unidos. Lindbergh le dijo a un amigo: “Nosotros, los estadounidenses, somos un pueblo primitivo”, y añadió que los estadounidenses tenían poco respeto por la ley o por los derechos de los demás.[1]
El héroe en el extranjero
En la campiña inglesa, y más tarde en una pequeña isla frente a la costa noroeste de Francia, Lindbergh encontró privacidad y un nuevo círculo de influencia.[1] Trabajó estrechamente con el doctor Alexis Carrel, un científico francés ganador del Premio Nobel, conocido por sus técnicas pioneras de cirugía de vasos sanguíneos y trasplante de órganos.[1] Lindbergh, dotado para la invención mecánica, colaboró con Carrel en investigaciones relacionadas con mantener órganos vivos fuera del cuerpo. Los dos publicaron The Culture of Organs en 1938.[1]
La reputación científica de Carrel venía acompañada de ideas inquietantes. En una entrevista de 1935, dijo: “No hay forma de escapar al hecho de que los hombres definitivamente no fueron creados iguales”, y defendía eliminar a criminales, enfermos mentales y otras personas que, según él, debilitaban la civilización.[1] Lindbergh lo admiraba y calificó la mente de Carrel como “la más estimulante” que había conocido.[1]
Alemania entró en la vida de Lindbergh a través de la aviación. En 1936, el agregado militar estadounidense en Berlín le pidió que informara sobre el poder aéreo alemán. Charles y Anne asistieron a los Juegos Olímpicos de verano como invitados de Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe.[1] Lindbergh recorrió fábricas de aviones, tomó los mandos de bombarderos avanzados y regresó a Alemania dos veces durante los dos años siguientes.[1]
Lo que vio lo convenció de que ninguna potencia europea podría enfrentarse a Alemania en una guerra.[1] Para algunos observadores, aquello sonaba como la fría evaluación de un piloto sobre aviones, fábricas y pistas de aterrizaje. Para otros, a medida que aumentaba la agresión nazi, sonaba incómodamente cercano a la admiración.
America First
La medalla hizo que la asociación fuera más difícil de justificar. Lindbergh aceptó un reconocimiento de Göring en nombre de Adolf Hitler, un honor público del régimen cuya fuerza aérea había estado estudiando.[2] Mientras Europa avanzaba hacia la guerra, él sostuvo que Estados Unidos debía mantenerse al margen.
En su país, Lindbergh quedó estrechamente vinculado al Comité America First, la organización aislacionista que se oponía a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. All That's Interesting lo describe como el portavoz de facto del grupo a medida que las ambiciones de Hitler se volvían más difíciles de ignorar.[2] En los actos de America First, habló ante grandes multitudes y advirtió contra la intervención.[2]
Su postura política iba más allá de la prudencia ante otra guerra. Los relatos sobre sus opiniones de preguerra lo describen haciendo campaña para “proteger a la raza blanca”, y sus declaraciones públicas provocaron acusaciones de antisemitismo y simpatía hacia los nazis.[2] Biography.com resume el daño con claridad: antes de Pearl Harbor, Lindbergh se convirtió en blanco de críticas por sus vínculos con los nazis y por sus opiniones aislacionistas y antisemitas, aunque más tarde contribuyó al esfuerzo bélico estadounidense después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.[3]
La reputación de Lindbergh nunca volvió a encajar en la imagen impecable de las viejas fotografías de aviación. El piloto que cruzó el Atlántico en solitario también se presentó ante multitudes estadounidenses mientras la Alemania nazi se expandía por Europa, usando la autoridad de un héroe para decirle al país que permaneciera fuera de la guerra.
