Charles Lindbergh si sedette ai comandi dei bombardieri tedeschi prima che la maggior parte degli americani avesse deciso che cosa rappresentasse per loro la Germania di Hitler. Invitato a ispezionare la Luftwaffe, visitò fabbriche, contò nuovi campi d’aviazione, osservò una nazione che si stava costruendo attorno all’aviazione militare e ne uscì colpito da quella che definì la "vitalità organizzata" della Germania.[1]
Charles Lindbergh non fu soltanto il pilota che compì il primo volo transatlantico in solitaria e senza scalo da New York a Parigi. Prima della Seconda guerra mondiale, elogiò la potenza aerea della Germania nazista, accettò una medaglia da Hermann Göring e divenne la più celebre voce isolazionista dell’America First Committee.
Nel 1927, il quadro sembrava più semplice. Lindbergh aveva 25 anni quando pilotò lo Spirit of St. Louis da New York a Parigi, un’impresa che lo trasformò quasi da un giorno all’altro in un eroe internazionale.[3] I giornali lo celebrarono, le folle lo inseguirono e il Paese fece del giovane aviatore un simbolo di coraggio, tecnologia e moderne possibilità americane.
Più tardi, l’attenzione del pubblico divenne insopportabile. Nel 1932, il figlio di Lindbergh, di appena 20 mesi, fu rapito dalla casa di famiglia nel New Jersey. Le ricerche, il ritrovamento del corpo del bambino e il processo che seguì si trasformarono in uno spettacolo nazionale, amplificato dalla fama di Lindbergh.[3] Nel 1935, dopo anni di attenzione e invadenza da parte della stampa, Charles e Anne Morrow Lindbergh lasciarono gli Stati Uniti. Lindbergh disse a un amico: "Noi americani siamo un popolo primitivo", aggiungendo che gli americani avevano scarso rispetto per la legge o per i diritti degli altri.[1]
L’eroe all’estero
Nella campagna inglese, e poi su una piccola isola al largo della costa nord-occidentale della Francia, Lindbergh trovò riservatezza e una nuova cerchia di influenze.[1] Lavorò a stretto contatto con il dottor Alexis Carrel, scienziato francese premio Nobel, noto per le sue tecniche pionieristiche di chirurgia dei vasi sanguigni e dei trapianti d’organo.[1] Lindbergh, dotato di un talento per l’invenzione meccanica, collaborò con Carrel a ricerche legate al mantenimento in vita degli organi fuori dal corpo. I due pubblicarono The Culture of Organs nel 1938.[1]
La reputazione scientifica di Carrel era accompagnata da idee inquietanti. In un’intervista del 1935 disse: "Non si può sfuggire al fatto che gli uomini non sono stati affatto creati uguali", e si dichiarò favorevole all’eliminazione dei criminali, dei malati mentali e di altri individui che, a suo giudizio, indebolivano la civiltà.[1] Lindbergh lo ammirava e definì la mente di Carrel "la più stimolante" che avesse mai incontrato.[1]
La Germania entrò nella vita di Lindbergh attraverso l’aviazione. Nel 1936, l’addetto militare americano a Berlino gli chiese di riferire sulla potenza aerea tedesca. Charles e Anne parteciparono alle Olimpiadi estive come ospiti di Hermann Göring, capo della Luftwaffe.[1] Lindbergh visitò fabbriche aeronautiche, prese i comandi di bombardieri avanzati e tornò in Germania altre due volte nei due anni successivi.[1]
Ciò che vide lo convinse che nessuna potenza europea avrebbe potuto resistere alla Germania in caso di guerra.[1] Per alcuni osservatori, suonava come la fredda valutazione di un pilota su aerei, fabbriche e piste. Per altri, mentre l’aggressione nazista cresceva, quelle parole sembravano pericolosamente vicine all’ammirazione.
America First
La medaglia rese quell’associazione più difficile da liquidare. Lindbergh accettò un’onorificenza da Göring a nome di Adolf Hitler, un riconoscimento pubblico da parte del regime di cui aveva studiato l’aeronautica militare.[2] Mentre l’Europa scivolava verso la guerra, sostenne che gli Stati Uniti dovessero restarne fuori.
In patria, Lindbergh divenne strettamente legato all’America First Committee, l’organizzazione isolazionista che si opponeva all’ingresso degli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale. All That's Interesting lo descrive come il portavoce di fatto del gruppo, proprio mentre le ambizioni di Hitler diventavano sempre più difficili da ignorare.[2] Ai raduni di America First, parlava davanti a grandi folle e metteva in guardia contro l’intervento.[2]
La sua posizione politica andava oltre la prudenza nei confronti di un’altra guerra. I resoconti delle sue idee prebelliche lo descrivono impegnato in una campagna per "proteggere la razza bianca", e le sue dichiarazioni pubbliche gli attirarono accuse di antisemitismo e simpatie naziste.[2] Biography.com riassume il danno in modo diretto: prima di Pearl Harbor, Lindbergh divenne un bersaglio per i suoi legami con i nazisti e per le sue idee isolazioniste e antisemite, anche se in seguito contribuì allo sforzo bellico americano dopo l’ingresso degli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale.[3]
La reputazione di Lindbergh non tornò mai alla forma limpida delle vecchie fotografie dell’aviazione. Il pilota che attraversò da solo l’Atlantico salì anche sui palchi davanti alle folle americane mentre la Germania nazista si espandeva in Europa, usando l’autorità di un eroe per dire al Paese di restare fuori dalla guerra.
