Charles Lindbergh sentou-se aos controles de bombardeiros alemães antes que a maioria dos americanos tivesse decidido o que a Alemanha de Hitler significava para eles. Convidado a inspecionar a Luftwaffe, ele visitou fábricas, contou novos campos de aviação, observou uma nação se organizando em torno da aviação militar e saiu impressionado com o que chamou de “vitalidade organizada” da Alemanha.[1]
Charles Lindbergh não foi apenas o piloto que fez o primeiro voo solo e sem escalas de Nova York a Paris. Antes da Segunda Guerra Mundial, ele elogiou o poder aéreo da Alemanha nazista, aceitou uma medalha de Hermann Göring e tornou-se a voz isolacionista mais famosa do America First Committee.
Em 1927, a história parecia mais simples. Lindbergh tinha 25 anos quando pilotou o Spirit of St. Louis de Nova York a Paris, um feito que o transformou em herói internacional quase da noite para o dia.[3] Os jornais o celebravam, multidões o perseguiam, e o país transformou o jovem aviador em símbolo de coragem, tecnologia e das possibilidades modernas dos Estados Unidos.
Mais tarde, porém, o olhar público se tornou insuportável. Em 1932, o filho de Lindbergh, de 20 meses, foi sequestrado da casa da família em Nova Jersey. A busca, a descoberta do corpo da criança e o julgamento que se seguiu viraram um espetáculo nacional, intensificado pela fama de Lindbergh.[3] Em 1935, depois de anos de atenção e invasão por parte da imprensa, Charles e Anne Morrow Lindbergh deixaram os Estados Unidos. Lindbergh disse a um amigo: “Nós, americanos, somos um povo primitivo”, acrescentando que os americanos tinham pouco respeito pela lei ou pelos direitos dos outros.[1]
O herói no exterior
No interior da Inglaterra e, mais tarde, em uma pequena ilha na costa noroeste da França, Lindbergh encontrou privacidade e um novo círculo de influência.[1] Ele trabalhou de perto com o Dr. Alexis Carrel, um cientista francês vencedor do Prêmio Nobel, conhecido por ser pioneiro em técnicas cirúrgicas envolvendo vasos sanguíneos e transplante de órgãos.[1] Lindbergh, que tinha talento para invenções mecânicas, colaborou com Carrel em pesquisas ligadas à preservação de órgãos vivos fora do corpo. Os dois publicaram The Culture of Organs em 1938.[1]
A reputação científica de Carrel vinha acompanhada de ideias perturbadoras. Em uma entrevista de 1935, ele disse: “Não há como escapar do fato de que os homens definitivamente não foram criados iguais”, e defendia a eliminação de criminosos, pessoas consideradas insanas e outros que, em sua visão, enfraqueciam a civilização.[1] Lindbergh o admirava, chamando a mente de Carrel de “a mais estimulante” que já havia encontrado.[1]
A Alemanha entrou na vida de Lindbergh por meio da aviação. Em 1936, o adido militar americano em Berlim pediu que ele fizesse um relatório sobre o poder aéreo alemão. Charles e Anne participaram dos Jogos Olímpicos de Verão como convidados de Hermann Göring, chefe da Luftwaffe.[1] Lindbergh visitou fábricas de aeronaves, assumiu os controles de bombardeiros avançados e voltou à Alemanha duas vezes nos dois anos seguintes.[1]
O que ele viu o convenceu de que nenhuma potência europeia conseguiria enfrentar a Alemanha em uma guerra.[1] Para alguns observadores, aquilo soava como a avaliação fria de um piloto sobre aviões, fábricas e pistas. Para outros, à medida que a agressão nazista aumentava, soava desconfortavelmente próximo de admiração.
America First
A medalha tornou a associação mais difícil de justificar. Lindbergh aceitou uma condecoração de Göring em nome de Adolf Hitler, uma homenagem pública do regime cuja força aérea ele vinha estudando.[2] Enquanto a Europa caminhava para a guerra, ele defendia que os Estados Unidos deveriam ficar de fora.
Em casa, Lindbergh ficou intimamente ligado ao America First Committee, a organização isolacionista que se opunha à entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. All That's Interesting o descreve como o porta-voz de fato do grupo, à medida que as ambições de Hitler se tornavam cada vez mais difíceis de ignorar.[2] Em comícios do America First, ele discursava para grandes multidões e alertava contra a intervenção.[2]
Sua política ia além da cautela diante de outra guerra. Relatos sobre suas opiniões no período anterior à guerra o descrevem fazendo campanha para “proteger a raça branca”, e suas declarações públicas levaram a acusações de antissemitismo e simpatia pelo nazismo.[2] Biography.com resume o estrago de forma direta: antes de Pearl Harbor, Lindbergh tornou-se alvo por seus vínculos com os nazistas e por suas posições isolacionistas e antissemitas, embora mais tarde tenha contribuído para o esforço de guerra americano depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial.[3]
A reputação de Lindbergh nunca voltou a se encaixar na imagem limpa das antigas fotografias da aviação. O piloto que atravessou o Atlântico sozinho também se colocou diante de multidões americanas enquanto a Alemanha nazista se expandia pela Europa, usando a autoridade de um herói para dizer ao país que permanecesse fora da guerra.
