Judith Love Cohen levou uma impressão de engenharia para o hospital enquanto estava em trabalho de parto. O problema no papel ainda precisava ser resolvido. Segundo a história de família preservada no relato sobre seu legado, ela trabalhou na solução, ligou para o chefe para dizer que estava tudo pronto e então deu à luz a criança que cresceria para se tornar Jack Black.
Judith Love Cohen foi uma engenheira aeroespacial cujo trabalho passou pelos programas Pioneer, Apollo e Hubble, incluindo o Sistema de Orientação de Aborto creditado por sua família como uma das razões que ajudaram a trazer a Apollo 13 de volta em segurança. Ela também era mãe de Jack Black, mas esse é apenas o ponto de entrada mais curioso para uma vida muito maior.
Seu filho Neil Siegel, escrevendo após a morte dela em 2016, disse que Cohen geralmente considerava o programa Apollo o ponto alto de sua carreira. Quando a Apollo 13 ficou avariada no espaço, escreveu ele, “foi o Sistema de Orientação de Aborto que trouxe os astronautas de volta para casa em segurança”. Mais tarde, os astronautas da Apollo 13 visitaram as instalações da TRW em Redondo Beach para agradecer às pessoas que haviam ajudado a tornar aquele retorno possível, e Cohen estava lá.[1]
A famosa versão cinematográfica de Apollo 13 tende a deixar o público com os rostos do Controle da Missão, cálculos desesperados e uma espaçonave transformada em bote salva-vidas. A história de Cohen aponta para uma parte mais silenciosa do resgate: os anos de trabalho em sistemas realizados antes que alguém soubesse qual interruptor, circuito ou rota de orientação poderia ser decisivo. Quando a emergência chegou, a maquinaria da sobrevivência já havia sido projetada, debatida, testada e revisada por engenheiros cujos nomes raramente viajam junto com os nomes dos astronautas.
Uma carreira construída em torno de máquinas que tinham que funcionar
A carreira de engenharia de Cohen atravessou alguns dos equipamentos mais reconhecíveis da exploração espacial americana. Ela trabalhou nas missões Pioneer, Apollo e Hubble, e foi fotografada com uma das primeiras espaçonaves Pioneer em 1959.[1] Mais tarde, encerrou sua carreira na engenharia liderando a engenharia de sistemas da instalação científica em solo do Telescópio Espacial Hubble.[1]
Essa amplitude importa porque mostra a escala do trabalho. Pioneer significava enviar máquinas para longe. Apollo significava conduzir seres humanos pelo perigo. Hubble significava construir os sistemas em solo para um dos instrumentos científicos mais importantes já colocados acima da atmosfera. O nome de Cohen costuma ser redescoberto por causa de seu filho famoso, mas o registro sempre puxa o olhar de volta para consoles, espaçonaves, funções profissionais e salas cheias de engenheiros.
Ela também havia sido bailarina da New York Metropolitan Opera Ballet Company, segundo o relato reunido por Kottke, e mais tarde se tornou autora e editora.[1] O contorno dessa vida é quase absurdamente condensado: balé, espaçonaves, reformas no ambiente de trabalho, livros infantis, Apollo 13, Hubble, Jack Black. Qualquer um desses elementos poderia render uma nota biográfica. Juntos, fazem o rótulo comum de “mãe de uma celebridade” parecer terrivelmente insuficiente.
O problema que ela continuou resolvendo depois da engenharia
Durante sua carreira na engenharia, escreveu Siegel, Cohen lutou com firmeza por um tratamento melhor para as mulheres no ambiente de trabalho. Ele atribuiu a ela a ajuda na criação de práticas que hoje soam comuns, como divulgar vagas dentro da empresa para que qualquer pessoa pudesse se candidatar e redigir descrições formais para os cargos.[1] Esses são mecanismos burocráticos secos até você imaginar a alternativa: oportunidades circulando em silêncio por redes fechadas, enquanto mulheres descobriam tarde demais que uma porta sequer existira.
Depois de se aposentar da engenharia, Cohen voltou-se para outro sistema ausente. Frustrada com a falta de modelos femininos para meninas interessadas em ciência, matemática e tecnologia, ela escreveu e publicou livros sobre mulheres em STEM e ambientalismo.[1] Um perfil de 1999 do Los Angeles Times, citado por Kottke, descreveu uma série de 11 livros com profissionais mulheres, como uma paleontóloga, uma egiptóloga e uma bióloga marinha.[1]
Seu primeiro livro, publicado em 1991, chamava-se You Can Be a Woman Engineer. Segundo o trecho do perfil, ele acompanhava sua trajetória desde uma menina que nunca tinha ouvido falar de engenheiras até uma mulher que liderou uma equipe de engenheiros no projeto do Telescópio Espacial Hubble da NASA.[1] Cohen explicava o problema de forma direta: meninas conseguiam imaginar advogadas porque viam mulheres advogadas na televisão e no noticiário, mas cientistas continuavam em grande parte invisíveis.[1]
A impressão levada ao hospital é a parte que as pessoas repetem porque parece cena de cinema: uma mulher em trabalho de parto, um problema técnico inacabado, uma ligação para o chefe, um bebê que se torna astro de cinema. Mas a imagem mais duradoura talvez seja Cohen ao lado de antigas espaçonaves e, depois, colocando cientistas mulheres em livros para que uma menina não precisasse inventar essa possibilidade do zero.
