في ليلة عيد الميلاد عام 1910، نزل وو لين-تيه من قطار في هاربين ومعه مجهر في أمتعته. كان الطبيب البالغ من العمر 32 عامًا قد أُرسل إلى مدينة كان الناس فيها يتقيؤون دمًا، يموتون بالعشرات، ويحملون المرض على طول خطوط السكك الحديدية في شمال شرق الصين.[1]
خلال طاعون منشوريا عام 1910، حدد الدكتور وو لين-تيه تفشي المرض كطاعون رئوي، ينتقل عبر الهواء، ودفع لاستخدام الأقنعة، والحجر الصحي، والحرق. جيرالد ميسني، طبيب فرنسي رفض تشخيص وو، دخل جناح الطاعون دون قناع وتوفي بعد ستة أيام.
قبل شهرين، توفي تاجرَا فراء عائدان من روسيا في نزل في مانتشولي. خلال عشرة أيام، وصل المرض إلى هاربين. ساعد السكة الحديدية الجديدة، التي اكتملت بمساعدة روسية قبل بضع سنوات فقط، في تحويل تفشي على الحدود إلى كارثة إقليمية عبر خيلونغجيانغ، جيلين، ولايونينغ.[1]
كان التفسير الأول مألوفًا: طاعون البراغيث، المرض الذي يسببه الفئران والبراغيث والذي أرعب المدن لقرون. لكن الباحثين اليابانيين في هاربين قاموا بتشريح مئات الفئران ولم يجدوا أي علامة على كائن الطاعون فيها.[1] كان وو يعمل في مكان تتقاطع فيه الطب والإمبراطورية. كان لدى روسيا واليابان أطباء على الأرض وطموحات في منشوريا، بينما كانت حكومة تشينغ تحتاج إلى إجابة خاصة بها قبل أن يتحول الوباء إلى حجة أخرى للسيطرة الأجنبية.[1]
في 27 ديسمبر، بعد وفاة صاحب نزل في هاربين، طلب وو فحص الجثة. كانت التشريح ممنوعًا ثقافيًا وخطيرًا قانونيًا في الصين آنذاك، لذا حصل على موافقة العائلة وعمل سراً في النزل. تحت المجهر، وجد يرسينيا بيستيس، بكتيريا الطاعون.[1]
قدّم صاحب النزل المتوفى دليلًا لوو لتشخيص أكثر رعبًا. كان المرض ينتقل من شخص لآخر عبر الرئتين. استنتج وو أن منشوريا تواجه طاعونًا رئويًا، شكلًا هوائيًا من المرض فتاكًا لدرجة أن الحالات المؤكدة غالبًا ما تنتهي بالموت.[1]
أدى ذلك التشخيص إلى شيء بسيط له عواقب هائلة: القناع. روج وو لأغطية الوجه القماشية للأطباء والممرضات والمرضى والاتصالات، ولأكبر شريحة ممكنة من الجمهور حسب ما استطاع المسؤولون الوصول إليه.[2] كما دفع بالحجر الصحي، وضوابط السفر، وعزل الحالات المشكوك فيها. في هاربين، استُخدمت عربات السكك الحديدية كمخيمات عزل خلال أوقات الطاعون، وهو ابتكار قاتم تم حفظه في صور من ألبومات طاعون وو.[3]
لم يقبل الجميع استنتاج الطبيب الشاب المولود في بينانغ والمتدرب في كامبريدج. أرسلت حكومة تشينغ جيرالد ميسني، طبيب فرنسي ذو خبرة في الطاعون، إلى هاربين في يناير 1911. رفض ميسني نظرية وو الهوائية، ووفقًا لسرديات الحلقة، أهان وو بعبارة عنصرية بينما أصر على أن التفشي كان طاعونًا براغيثيًا.[1]
ثم حاول ميسني إثبات ثقته بجسده. جال في جناح الطاعون دون ارتداء قناع. بعد ستة أيام، توفي.[1]
كانت إجراءات وو شديدة لأن الوباء كان شديدًا. قتل طاعون منشوريا بين عامي 1910 و1911 ما يقدر بـ 60,000 شخص في منشوريا ومنغوليا.[2] في منطقة فوجياديان في هاربين، تراكمت الجثث أسرع مما يمكن للدفن العادي تحمله. حصل وو على إذن لإجراء حرق جماعي للجثث، وهو انقطاع مؤلم عن العادة لكنه حل عملي للجثث المصابة التي تنتظر في البرد.[1] تُظهر صورة واحدة باقية من 20 فبراير 1911، 176 تابوتًا لضحايا الطاعون الرومان الكاثوليك تُحرق في فوشياتين تحت إشراف وو الشخصي.[3]
بحلول الوقت الذي تم فيه السيطرة على التفشي، كان وو قد ساهم في وضع نمط ستتعرف عليه الأوبئة لاحقًا: تحديد المسبب، قطع الحركة، عزل المعرضين، حماية الرئتين، وإبلاغ الجمهور بما يحدث. وقد وُصف رد فعل منشوريا بأنه سابقة للسيطرة المتعددة الجنسيات على الأوبئة وللتجهيزات الوقائية المنظمة في حالات التفشي.[2]
كان الشيء المتبقي في مركز القصة صغيرًا بما يكفي ليُطوى في الجيب. في هاربين، بعد شريحة المجهر والتشريح السري، أصبح شريط من القماش يغطي الفم والأنف هو الفاصل بين تشخيص وآخر.
