في بومباي المنكوبة بالطاعون، حوّل فالديمار هافكين لقاحه من فكرة مخبرية إلى شيء أشد خطورة وواقعية. فقبل أن يطلب من أي شخص آخر قبوله، أخذ الجرعة بنفسه.[1]
طوّر فالديمار هافكين، المعروف أصلًا بلقاح مضاد للكوليرا، لقاحًا ضد الطاعون الدبلي خلال وباء بومباي عام 1896، واختبره على نفسه قبل استخدامه في الهند.[1]
جاء الطلب وسط أزمة. ففي عام 1896، ضرب الطاعون الدبلي بومباي، فلجأت الحكومة إلى هافكين، عالم البكتيريا الذي تلقى تعليمه في الإمبراطورية الروسية ثم عمل لاحقًا في معهد باستور في باريس.[1] وصل من دون أي ضمان بأن الناس الخائفين سيثقون بحقنة جديدة. لكن ما كان يملكه هو سجل طويل من إدخال جسده هو نفسه في قلب تجاربه.
قبل الطاعون، كانت هناك الكوليرا. في معهد باستور، طوّر هافكين لقاحًا مضادًا للكوليرا، ثم حمله إلى الهند، حيث جرّبه بنجاح.[1] في تسعينيات القرن التاسع عشر، لم يكن هذا النوع من العمل ينتقل بسلاسة من طاولة المختبر إلى العيادة. كان على اللقاح أن يصمد أمام المختبر، والوباء، وشكوك الأشخاص الذين يُطلب منهم تلقيه.
ثلاثة أشهر في مدينة موبوءة بالطاعون
استمر العمل في بومباي نحو ثلاثة أشهر قبل أن يصبح مستحضر الطاعون جاهزًا. وظهر الضغط بوضوح على الفريق الصغير المحيط به: أصيب أحد المساعدين بانهيار عصبي، واستقال اثنان آخران.[1] تمنح هذه التفاصيل القصة حجمها الإنساني. خارج المختبر، كان الطاعون ينتشر في المدينة. وداخله، كان العمل يستنزف الأشخاص الذين كان يُفترض أن يساعدوا في إيقافه.
ردّ هافكين بالاختبار الشخصي نفسه الذي استخدمه من قبل. فقد أصبح معروفًا بأنه أول عالم أحياء دقيقة يطوّر ويستخدم لقاحات ضد كلٍّ من الكوليرا والطاعون الدبلي، وكان يختبر اللقاحات على نفسه.[1] كان الفعل علميًا، لكنه كان أيضًا إعلانًا عامًا صامتًا. ففي حملة تطعيم، قد تبدأ الثقة من رؤية ذراع المخترع نفسه.
لم يجعل اللقاح الطاعون يختفي. لم يكن بوسع أي مستحضر واحد أن يفعل ذلك في بومباي عام 1896. لكنه منح العاملين في الصحة العامة أداة أخرى في لحظة كان يبدو فيها أن العدوى قدر لا مفر منه، وساعد في ربط اسم هافكين بإحدى نقاط التحول المبكرة في تاريخ التطعيم ضد الطاعون.[1]
الغريب الذي وُصف بأنه لا غنى عنه
كان هافكين قد عاش عبر حدود كثيرة قبل أن تستدعيه بومباي. وُلد في أسرة يهودية في أوديسا، وتعلّم في جامعة نوفوروسيا الإمبراطورية، ثم تنقّل لاحقًا بين سويسرا وفرنسا قبل عمله في معهد باستور.[1] وبحلول وقت دخوله حالة الطوارئ الوبائية في الهند، كانت مسيرته قد مرّت بأماكن كثيرًا ما تعاملت مع القومية والدين والمكانة الاجتماعية كحدود صارمة.
وجاء الاعتراف بعمله في الطاعون سريعًا. ففي تكريمات اليوبيل الماسي للملكة فيكتوريا عام 1897، عُيّن هافكين رفيقًا في وسام الإمبراطورية الهندية.[1] ولاحظت صحيفة The Jewish Chronicle الرمزية غير المتوقعة في ذلك، واصفةً “يهوديًا من أوكرانيا، تدرّب في مدارس العلم الأوروبية”، ينقذ أرواح الهندوس والمسلمين ويُمنح وسامًا من التاج البريطاني.[1]
وصف جوزيف ليستر، الجرّاح الذي ارتبط اسمه بالطب المطهّر، هافكين بأنه “منقذ الإنسانية”.[1] تبدو العبارة اليوم فخمة إلى حد يجعلها بعيدة. لكن الصورة الأوضح أصغر حجمًا: لقاح ضد الطاعون بعد أشهر من العمل المرهق، ومدينة غارقة في الخوف، وهافكين يقدّم ذراعه المكشوفة أولًا.[1]
