ペストに襲われたボンベイで、ワルデマール・ハフキンは自らのワクチンを、単なる実験室のアイデア以上のものへと変えた。誰かに接種を求める前に、彼はまずその1回分を自分自身に打ったのだ。[1]
すでにコレラワクチンで知られていたワルデマール・ハフキンは、1896年のボンベイでの流行中に腺ペストワクチンを開発し、インドで使用する前に自らの体で試した。[1]
その依頼は危機のさなかに届いた。1896年、腺ペストがボンベイを襲い、政府はハフキンに助けを求めた。彼はロシア帝国で教育を受けた細菌学者で、のちにパリのパスツール研究所で働いていた人物だった。[1] 彼が現地に到着したとき、怯えた人々が新しい注射を信じてくれる保証などなかった。ただ彼には、自分の体を実験の中に置いてきた実績があった。
ペストの前には、コレラがあった。パスツール研究所でハフキンは抗コレラワクチンを開発し、それをインドへ持ち込み、成功裏に試した。[1] 1890年代、そのような研究は実験台から臨床へと整然と進むものではなかった。ワクチンは実験室をくぐり抜け、流行のただ中に持ち込まれ、さらに接種を求められる人々の疑念にも耐えなければならなかった。
ペストの都市で過ごした3か月
ボンベイでの作業は、ペスト用製剤が完成するまで約3か月にわたって続いた。その重圧は、彼を取り巻く少人数のスタッフにも表れた。助手の1人は神経衰弱に陥り、別の2人は辞めていったのである。[1] この事実は、この出来事に人間的な重みを与えている。実験室の外では、ペストが街を進んでいた。中では、それを食い止めるはずの人々が、疲弊していった。
ハフキンは、以前と同じように個人的な試験で応えた。彼は、コレラと腺ペストの両方に対するワクチンを開発し、実際に使用した最初の微生物学者として知られるようになり、そのワクチンを自分自身で試した。[1] それは科学的な行為であると同時に、静かな意味で公的な行為でもあった。ワクチン接種のキャンペーンでは、発明者自身の腕を見ることから信頼が始まることもあったのだ。
そのワクチンがペストを消し去ったわけではない。1896年のボンベイで、ひとつの製剤だけにそんなことができるはずもなかった。それでも、公衆衛生に携わる人々にとって、感染が運命のように見えたその瞬間に、もうひとつの手段を与えた。そしてそれは、ペストワクチン接種の初期の転換点のひとつに、ハフキンの名を刻むことにもなった。[1]
不可欠と呼ばれた異邦人
ボンベイから声がかかる前から、ハフキンはすでに国境を越えて生きていた。彼はオデッサのユダヤ人家庭に生まれ、帝国ノヴォロシア大学で学び、その後スイスとフランスを経て、パスツール研究所で働くようになった。[1] インドのペスト危機に加わるころには、彼の経歴は、国籍、宗教、身分をしばしば硬い境界線として扱う場所をいくつも通り抜けていた。
ペストに対する仕事のあと、評価はすぐにやってきた。ヴィクトリア女王の1897年ダイヤモンド・ジュビリー叙勲で、ハフキンはインド帝国勲章コンパニオンに任じられた。[1] The Jewish Chronicleはその意外な象徴性に注目し、「ヨーロッパ科学の学校で訓練を受けたウクライナのユダヤ人」が、ヒンドゥー教徒とムハンマド教徒の命を救い、英国王室から叙勲された、と記した。[1]
消毒医学と結びついた名を持つ外科医ジョゼフ・リスターは、ハフキンを「人類の救済者」と呼んだ。[1] その言葉はあまりに壮大で、今では少し遠く感じられるかもしれない。より鮮明なのは、もっと小さな光景だ。何か月もの消耗する作業の末にできたペストワクチン、恐怖に包まれた都市、そしてハフキンが最初に差し出した自分自身の腕である。[1]
