2007年、タイは裕福な国々が決してやるなとしばしば警告されることを実行した。命を救うHIV治療薬の価格を見て、その背後にある特許を見て、もう計算が合わないと言ったのだ。[1]
その薬はカレトラだった。アボットによるロピナビルとリトナビルの配合薬で、最初のHIV治療レジメンが効かなくなった人々にとって重要な第2選択治療だった。[1][2] アボットはアフリカでは患者1人あたり年間約500ドルで販売していたが、タイでの価格は4,000ドルを超えていた。値引き提案の後でも、タイ当局は全国的なHIV対策を維持しようとする国にとってなお高すぎると述べた。[1]
そこでタイは、地味だが世界保健において極めて重要な手段の一つである強制実施許諾を使った。世界貿易機関のルールでは、公衆衛生上の緊急事態において、各国は特許医薬品のより安価なジェネリック版を認可できる。タイは2007年初めにその柔軟性を使い、より手頃なカレトラへの道を開いた。[1][3]
これに対しアボットは、タイで7つの新薬を登録しないと発表した。その中には、暑い国で信頼できる冷蔵設備が決して当たり前ではない環境で重要だった、より新しい耐熱性のカレトラも含まれていた。[1] 特許紛争が抽象論ではなくなるのはこの瞬間だ。もはや知的財産だけの問題ではない。薬が気候に耐え、診療所に届き、選択肢が尽きつつある患者に渡るかどうかの問題なのである。[1]
タイは譲らなかった。その後の研究では、ロピナビル/リトナビルを含む7つの特許薬に対する同国の政府使用ライセンス政策は、ジェネリック競争への道を開くことで、5年間で約3億7,000万ドルを節約すると見込まれていた。[4] タイとブラジルを比較した研究者たちも、強制実施許諾が独占価格によって脅かされていた普遍的な抗レトロウイルス治療プログラムの財政的持続可能性を守る助けになったと結論づけた。[3]
この争いが重要だったのは、特許の二つの顔を露わにしたからだ。ある使い方では発明への報酬になる。別の使い方では、誰を治療し誰を待たせるかを決めなければならない公衆衛生制度へのてこになる。タイはルールを廃止したのではない。ルール自体が認めていた例外を使い、人々が今すぐ薬を必要としているとき、特許は何のためにあるのかを世界に突きつけた。[1][3][4]
