1952年、シービュー病院の結核患者たちは、病棟が対処できるように作られていなかった問題点を医師たちに突きつけた。一部の患者はベッドから起き上がり、食欲が戻り、睡眠も改善された。彼らは多幸感に包まれ、中には廊下で踊り出す者もいた。[1] この薬は結核の治療薬として試験されていたが、廊下で見られたその行動は、薬がうつ病も変えうるという初期の手がかりの一つとなった。
その薬はイプロニアジドであり、イソニアジドの親戚にあたるもので、より良い結核治療薬を求めて試験されていた。1953年1月、エドワード・ロビツェク、アービング・セリコフ、エヴリン・マムロック、アラン・テンドラウは、肺病院が期待するような論文を発表した。「ヒト結核治療におけるイソニアジドとそのイソプロピル誘導体、毒性および比較結果」という内容だった。[3] しかし、患者たちの行動は、その論文の題名では収まりきらないものだった。
その問いは核心を突いていた。感染症の薬が、人に食欲、睡眠、交友、そして動きを求めさせるとき、一体何が改善されたのだろうか？後の評価者たちは、イプロニアジドの効果について適切な言葉を用いた。多幸感、精神刺激、食欲増進、睡眠改善。[2] このリストは正確だ。しかし、それは医師たちが目にしていたもの、つまり肺疾患の治療を受けている病人が、人生の何らかの部分が取り戻されたかのように振る舞い始めたという現実よりも、はるかに整然とした響きがあった。
それが廊下が重要だった理由である。イプロニアジドは抗うつ薬として開発されたわけではなかった。それは結核治療薬として登場し、その後、医師たちに胸部X線や痰検査にはきれいに収まらない変化に注意を払わせた。同じ動きが、奇妙な副作用として無視され、病棟の噂話として書き留められ、あるいは手がかりとして追求される可能性もあった。現代の抗うつ薬研究は、その手がかりを現実のものとして扱った人がいたからこそ、部分的に発展したのだ。
別の薬が、このパズルのより暗い半分を提供した。BrainFactsは、血圧のためにレセルピンを服用していた52歳の退職警察官H.B.について記述している。彼はガーデニングやテレビを楽しむことをやめ、早朝に自殺を考えるようになった。[1] 一方では、薬が食欲と動きを取り戻したように見えた。他方では、薬が日常生活から欲求を奪ったように見えた。地球上で最も個人的な「天気」のように感じられる気分が、処方箋のメモ帳に痕跡を残していたのだ。
イプロニアジドは、うつ病をセロトニン、ノルエピネフリン、ドーパミンといった化学伝達物質と結びつけるモノアミン仮説へと研究者たちを導いた。[2] この理論は何十年にもわたって修正され、議論され、複雑化された。しかし、シービュー病院は、完成された理論よりも、洗練されてはいないがより有用なものを精神医学にもたらした。それは、当初の治験では見つけようとしていなかった方法で変化する患者たちであった。
したがって、現代の抗うつ薬の起源の物語は、単に実験室の図から始まるわけではない。そこには結核病棟があり、4人の名前が記された医学論文があり、そしてベッドで病気のままいるはずだった患者たちが、代わりに病院の廊下を横切っていたという事実がある。
