كانت هناك نكتة في أحد نصوص The Simpsons تحمل جرس إنذار صغيرًا خاصًا بها. كان من المفترض أن يقول باز ألدرن: «الثاني يأتي بعد الأول»، وهي جملة لا تكون مضحكة إلا لأن الجميع يعرف موضع الكدمة التي تضغط عليها. خشي فريق الكتابة أن يكون طلب قولها بصوت عالٍ من ثاني رجل سار على القمر أكثر مما ينبغي.
عندما حلّ باز ألدرن ضيفًا على حلقة The Simpsons بعنوان "Deep Space Homer"، عرض عليه الكتّاب بديلًا ألطف من عبارة «الثاني يأتي بعد الأول»، وهو «أول من أخذ عينة من التربة». لكن ألدرن فضّل النكتة الأصلية، فبقيت الجملة الأكثر حدّة في الحلقة.
عُرضت حلقة "Deep Space Homer" على قناة Fox في 24 فبراير 1994، وكانت الحلقة الخامسة عشرة من الموسم الخامس للمسلسل.[1] وتدور فكرتها حول إرسال هومر سمبسون إلى المدار، بعدما تحاول NASA تجديد اهتمام الجمهور بإطلاقات الفضاء من خلال وضع شخص عادي على متن مكوك فضائي.[1] والشخص العادي، بطبيعة الحال، هو هومر، ما يعني أن الرحلة الفضائية تتحول من إنجاز بطولي منضبط إلى مسرح لرقائق البطاطس والهلع والمتاعب التي كان يمكن تفاديها.
كتب الحلقة ديفيد ميركن، وأخرجها كارلوس بايزا، وجمعت قائمة الضيوف بين ألدرن وجيمس تايلور، وظهر كلاهما بشخصيته الحقيقية.[1] وهذا بحد ذاته ترتيب شبيه جدًا بعالم The Simpsons: رائد فضاء من Apollo 11 ومغنّي سوفت روك يتقاسمان نسخة كرتونية من NASA مع مفتش سلامة في محطة نووية. كما تسخر الحلقة من فيلم ستانلي كوبريك 2001: A Space Odyssey، إذ تطوي إشارة سينمائية فضائية كبرى داخل قصة عن هومر وهو يسيء التعامل مع أخطر مهمة عمل يمكن تخيلها.[1]
نجحت الجملة لأن ألدرن سمح لها بأن تنجح
لطالما كان موقع ألدرن في الذاكرة العامة ذا شكل غريب. فالمشي على القمر إنجاز يكاد يستحيل التقليل من شأنه، لكن قصة Apollo 11 غالبًا ما تُختصر في الترتيب. نيل آرمسترونغ كان الأول. وألدرن جاء بعده. فارق دقائق تحوّل إلى وصف دائم، من ذلك النوع الذي يمكن أن يحوّل الإنجاز إلى مرتبة في قائمة.
وهذا ما جعل الكتّاب يترددون. «الثاني يأتي بعد الأول» جملة قصيرة وفظة، ووقع الفظاظة يعتمد على الشخص الذي يتلقاها. أما الجملة البديلة، «أول من أخذ عينة من التربة»، فكانت تمنح ألدرن انتصارًا أكثر ترتيبًا. كانت لا تزال تستحضر تاريخ القمر، لكنها تبتعد عن النكتة الواضحة المتعلقة بمجيئه بعد آرمسترونغ.
اختار ألدرن النسخة الأكثر حدّة. وفي ظهور عابر لشخصية مشهورة، فهذا أهم من صياغة الجملة نفسها. كان السطر الأكثر أمانًا سيحمي الضيف من معرفة الجمهور. أما الجملة التي بقيت، فوثقت بأن الجمهور يعرف التاريخ، ثم أتاحت لألدرن أن يثبت أنه قادر على الوقوف داخل النكتة من دون أن يتراجع أمامها.
اكتسبت الحلقة حياة أطول لسبب آخر. ففي أحد المشاهد، يرى كينت بروكمان نملة تطفو قرب الكاميرا ويظنها دليلًا على وجود نمل فضائي عملاق. إعلانه: «وأنا، عن نفسي، أرحّب بسادتنا الجدد من الحشرات»، تحوّل لاحقًا إلى ميم على الإنترنت.[1] وبالنسبة إلى كثير من المشاهدين، أصبحت تلك الجملة البقية الأكثر رسوخًا من "Deep Space Homer"، العبارة التي هربت من الحلقة وتجولت على الإنترنت لسنوات.
أما لحظة ألدرن فهي أهدأ. لا تحتاج إلى آلة الميمات. لقد عرض عليه الكتّاب مخرجًا بطوليًا، كان سيسمح لرائد الفضاء بأن يكون الأول في شيء ما. لكنه أعاده إليهم، وترك الكرتون يحتفظ بالجملة عن المركز الثاني.
