في محطة واكاياما، بدأ الطريق إلى نجمة سكك حديدية غير متوقعة بآثار أقدام صغيرة. كان المسافرون الباحثون عن محطة كيشي يستطيعون اتباع علامات تاما القططية الصغيرة نحو خط كيشـيغاوا، ثم الركوب عبر ريف واكاياما للقاء ناظرة محطة ترتدي قبعة مصممة خصيصًا لها، وتتقاضى أجرها طعامًا للقطط.[1][2]

في عام 2007، عيّنت شركة واكاياما للسكك الحديدية الكهربائية تاما، وهي قطة كاليكو في محطة كيشي، ناظرةً لمحطة خط كيشـيغاوا المتعثر. جذب تعيينها الزوار، وزاد عدد الركاب، وساعد في تحويل خط محلي كان مهددًا بالإغلاق إلى وجهة بطابع قططي.

يمتد خط كيشـيغاوا لمسافة 14.3 كيلومترًا بين محطة واكاياما ومحطة كيشي في كينوكـاوا، وهو مسار محلي قصير يعبر ريف محافظة واكاياما.[3] وبحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان يعاني المشكلة المألوفة لكثير من خطوط السكك الحديدية الصغيرة: تراجع أعداد الركاب وأزمة مالية حادة.[3] وفي عام 2004، كانت محطة كيشي قريبة من الإغلاق لأن عدد مستخدميها كان قليلًا جدًا.[1]

بجوار المحطة كان هناك متجر بقالة تديره توشيكو كوياما، التي كانت تقوم بدور مديرة غير رسمية للمحطة وتعتني بالقطط الضالة التي تعيش حول محطة كيشي.[1][2] وكانت تاما واحدة منها، وهي قطة كاليكو أنثى وُلدت في كينوكـاوا.[2] وعندما هددت تغييرات المحطة وأعمال الطرق مأوى القطط، طلبت كوياما من رئيس شركة واكاياما للسكك الحديدية الكهربائية، ميتسونوبو كوجيما، السماح لها بالبقاء داخل المحطة. وافق كوجيما، إذ رأى في تاما صورة من «مانيكي-نيكو»، قطة الحظ اليابانية التي تُومئ بالدعوة وترتبط بجلب الخير.[2]

قطة تحمل مسمى وظيفيًا

في 5 يناير 2007، منح مسؤولو السكك الحديدية تاما رسميًا لقب ناظرة المحطة.[2] وكانت مهامها بسيطة: الترحيب بالركاب وتوديعهم.[2][5] أما أجرها السنوي فكان يُدفع على شكل طعام للقطط، إضافة إلى بطاقة اسم ذهبية على طوقها تذكر اسمها ومنصبها.[2] وصُممت لها قبعة ناظر محطة تناسبها، وهي عملية استغرقت أكثر من ستة أشهر.[2]

بدأ الناس يأتون لرؤية القطة بزيها الرسمي. وبعد التغطية الإعلامية، نمت شعبية تاما بسرعة، وتحولت محطة كيشي إلى مكان يقصده المسافرون عمدًا، بدل أن تكون محطة هادئة في نهاية خط محلي.[1][5] كانت شركة السكك الحديدية قد وجدت تميمة لها، لكن جاذبيتها كانت أغرب وأكثر تحديدًا من مجرد شعار. كانت تاما موجودة هناك في المحطة، تحمل اللقب، وتقابل الركاب مع فتح أبواب القطار.

تنسب تقارير إلى تاما زيادة حادة في عدد الركاب وانتعاشًا كبيرًا للاقتصاد المحلي. يقول موقع Zooming Japan إنها أسهمت بـ«بضعة مليارات ين» في المنطقة، بينما يذكر Japan Travel تقديرات تتجاوز مليار ين.[1][5] ويختلف الرقم الدقيق من رواية إلى أخرى، لكن المصادر تتفق على النمط العام: بعد أن أصبحت تاما ناظرة للمحطة، ركب المزيد من الناس خط كيشـيغاوا، وزاروا محطة كيشي، واشتروا منتجات تذكارية تحمل اسم تاما.[1][5]

السكك الحديدية اتبعت القطة

في يناير 2008، رقّت شركة واكاياما للسكك الحديدية الكهربائية تاما إلى منصب ناظرة محطة عليا، وحوّلت كشك تذاكر مهجورًا إلى مكتب مكيّف لها.[5] وفي عام 2010، رُقّيت مرة أخرى إلى منصب مسؤولة تشغيل، وأصبحت قطة أخرى تُدعى تشيبي مساعدتها.[1]

تغيرت محطة كيشي من حول أشهر موظفة فيها. فقد أُعيد بناء مبنى المحطة على شكل رأس قطة، وظهرت رسومات تاما في أنحاء المحطة.[5] كما صار الخط معروفًا بقطاراته ذات السمات الخاصة، ومنها قطار تاما المصمم بطابع القطط.[5][6] لم تعد الجاذبية مقتصرة على القطة في نهاية الرحلة. فقد أصبحت الرحلة نفسها جزءًا من حكاية القطة.

توفيت تاما في 22 يونيو 2015 عن عمر بلغ 16 عامًا.[1][2] وواصلت شركة السكك الحديدية التقليد مع نيتاما خلفًا لها، ثم مع ناظرات ونظار محطة من القطط لاحقًا على الخط.[1][4] ولا يزال الزوار يصلون إلى محطة كيشي بحثًا عن إرث القطة التي ساعدت في إنقاذها، بعدما يتبعون آثار الأقدام، ويستقلون قطارًا لمسافة 14.3 كيلومترًا، وينتهون إلى محطة بُنيت حول قطة كاليكو صغيرة ترتدي قبعة مصممة خصيصًا لها.

المصادر

  1. Zooming Japan: “Station Master Tama The Cat”
  2. Wikipedia: “Tama (cat)”
  3. Wakayama Travel: “Wakayama Electric Railway Kishigawa Line’s unique train and cat stationmaster ‘Tama’”
  4. Wakayama Authentic Trip: “The Kishigawa Line: The Local Railway Saved by a Cat”
  5. Japan Travel: “Kishigawa Line”
  6. Rail Japan: “Kishigawa Line”