في عام 1931، نزل طاقم السفينة بايتشيمو من سفينتهم وافترضوا أن القطب الشمالي قد أتم المهمة نيابة عنهم. كانت سفينة الشحن البخارية التي تزن 1,322 طنًا قد حوصرت في الجليد قبالة شمال ألاسكا، وتعرضت للضرب بالعوامل الجوية، وتُركت بعد أن محتها عاصفة ثلجية من الأفق.[1]
ثم عادت السفينة.
ولمدة أربعة عقود تقريبًا، استمر الناس في رصد نفس السفينة غير المأهولة في الجليد، وهي هيكل فولاذي صدئ بلا قبطان، ولا محركات تعمل، ولا سبب واضح لبقائها طافية. جاء آخر رصد مسجل في عام 1969، بعد 38 عامًا من تخلي شركة خليج هدسون عنها كقضية ميؤوس منها.[2]
بدأت سفينة بايتشيمو كسفينة عملية، وليست أسطورة. بُنيت في السويد عام 1914 وسُميت في البداية Angermanelfven، وأصبحت ملكًا بريطانيًا بعد الحرب العالمية الأولى واشترتها شركة خليج هدسون عام 1921. بعد إعادة تسميتها بايتشيمو، كانت تحمل الإمدادات وتتاجر بالفراء على طول طرق القطب الشمالي التي كانت تعاقب حتى السفن القوية.[1]
بحلول عام 1931، كانت السفينة تعمل قبالة سواحل شمال ألاسكا عندما حاصرها الجليد بالقرب من واينرايت وأوتكياغفيك، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم بارو. أجلت الطائرات معظم الطاقم في أكتوبر، بينما بقيت مجموعة أصغر في مكان قريب في مأوى مؤقت، على أمل استعادة البضائع إذا نجت السفينة من الشتاء.[3] في 24 نوفمبر، ضربت عاصفة ثلجية. عندما انقشعت العاصفة، كانت السفينة بايتشيمو قد اختفت، وافترض الطاقم أنها غرقت.
لم يكن الأمر كذلك. أفاد صيادو الفراء أنهم رأوها بعد أسابيع. في عام 1932، صعد رجال الإينوبيات عليها قبل أن تدفعها عاصفة بعيدًا مرة أخرى. في عام 1933، وجدها أشخاص من السفينة تريدر محاصرة في الجليد بالقرب من واينرايت واستعادوا منها أشياء وصلت في النهاية إلى متحف ألاسكا الشمالي التابع لجامعة ألاسكا.[4]
هذا الارتباط بالمتحف يمنح قصة الأشباح حياة ما بعد الموت ملموسة بشكل مفاجئ. أدت لافتة تقول "مأخوذة من بايتشيمو" الباحثين إلى ربط سكين أولو، وسكين نحاسي، وأشياء أخرى خاصة بالإينويت ببضائع السفينة المهجورة وتاريخ انتشالها.[4] سفينة الأشباح القطبية لم تكن مجرد حكاية بحارة. انتهت قطع من رحلتها الغريبة في الأدراج.
الجزء المثير للقلق هو مدى بساطة السفينة. لم تكن سحرًا، بل كانت مجرد سفينة جيدة البناء، ذات هيكل فولاذي، وكانت تُحمل مرارًا وتكرارًا بواسطة الجليد بدلاً من أن تُسحق به. يشير المتحف البحري الاسكتلندي إلى أن عمليات الرصد استمرت حول شمال ألاسكا حتى عام 1969، وأن الموقع النهائي للسفينة لا يزال مجهولاً.[3]
تُعد سفينة بايتشيمو مهمة لأنها تحول حطام السفن إلى نوع أبطأ وأغرب من الاختفاء. تختفي معظم السفن المفقودة في كارثة واحدة. هذه السفينة استمرت في رفض النهاية. لمدة 38 عامًا، لم يغرق القطب الشمالي القصة. بل نقلها.
