1931年、バイチーモ号の乗組員は船を降り、北極が彼らのために仕事を終えたと見なした。1,322トンの貨物蒸気船は、アラスカ北部沖の流氷に閉じ込められ、天候に打ちのめされ、吹雪が視界から消した後、置き去りにされた。[1]
そして、その船は戻ってきた。
およそ40年近くにわたり、人々は同じ無人船が氷の中にいるのを見つけ続けた。それは錆びた鋼鉄の船体で、船長も動くエンジンもなく、なぜまだ浮いているのか明らかな理由もなかった。最後に目撃されたのは1969年で、ハドソン湾会社が「失われた大義」として放棄してから38年後のことだった。[2]
バイチーモ号は伝説ではなく、実用的な船として始まった。1914年にスウェーデンで建造され、当初はアンゲルマネルフェンと名付けられたが、第一次世界大戦後にイギリスの所有となり、1921年にハドソン湾会社に購入された。バイチーモと改名されたこの船は、頑丈な船でさえも苦しめる北極航路で物資を運び、毛皮の取引を行った。[1]
1931年までに、この船はアラスカ北部の海岸を航行中、ウェインライトと、かつてのバローであったウトキアグヴィク近くで氷に閉じ込められた。10月には航空機が乗組員のほとんどを避難させ、一方少数のグループは、船が冬を乗り越えれば貨物を回収できることを期待して、近くの仮設シェルターに留まった。[3] 11月24日、吹雪が襲った。嵐が去ったとき、バイチーモ号は消えており、乗組員は沈没したと見なした。
しかし、沈没していなかった。伝えられるところによると、数週間後に罠猟師たちがそれを見た。1932年には、イヌピアットの男性たちが嵐が再び船を押し流す前に乗り込んだ。1933年には、船トレーダーの人々がウェインライト近くの氷に閉じ込められているのを発見し、最終的にアラスカ大学北部博物館に収蔵されることになる品々を回収した。[4]
その博物館とのつながりは、この幽霊物語に驚くほど具体的な死後の生命を与えている。「バイチーモ号から取られた」と書かれたラベルは、研究者たちがウルー（銅製のナイフ）やその他のイヌイットの品々を、放棄された船の貨物およびサルベージの歴史と結びつけるきっかけとなった。[4] 北極の幽霊船は単なる船乗りの話ではなかった。その奇妙な旅の一部は引き出しに収まることになったのだ。
不穏なのは、その船がいかに普通だったかということだ。それは魔法ではなく、ただよく造られた鋼鉄製の船体で、氷に押し潰される代わりに何度も運ばれただけだった。スコットランド海洋博物館は、1969年までアラスカ北部周辺で目撃情報が続き、船の最終的な位置は不明のままであると述べている。[3]
バイチーモ号が重要なのは、それが難破をより遅く、より奇妙な種類の失踪に変えるからだ。ほとんどの失われた船は単一の災害で姿を消す。しかしこの船は、終わりを拒み続けた。38年間、北極はその物語を沈めることなく、運び続けたのだ。
