En 1931, la tripulación del Baychimo bajó de su barco y asumió que el Ártico había terminado el trabajo por ellos. El carguero de vapor de 1.322 toneladas había quedado atrapado en el hielo compacto frente al norte de Alaska, azotado por el clima, y abandonado después de que una tormenta de nieve lo borrara de la vista.[1]
Entonces el barco regresó.
Durante casi cuatro décadas, la gente siguió avistando el mismo buque sin tripulación en el hielo, un casco de acero oxidado sin capitán, sin motores en funcionamiento y sin razón aparente para seguir a flote. El último avistamiento registrado fue en 1969, 38 años después de que la Compañía de la Bahía de Hudson lo abandonara como una causa perdida.[2]
El Baychimo comenzó como un barco práctico, no una leyenda. Construido en Suecia en 1914 y llamado por primera vez Angermanelfven, se convirtió en propiedad británica después de la Primera Guerra Mundial y fue adquirido por la Compañía de la Bahía de Hudson en 1921. Renombrado Baychimo, transportaba suministros e intercambiaba pieles a lo largo de rutas árticas que castigaban incluso a los barcos más resistentes.[1]
En 1931, la embarcación operaba en la costa norte de Alaska cuando el hielo la atrapó cerca de Wainwright y Utqiagvik, anteriormente Barrow. Aviones evacuaron a la mayor parte de la tripulación en octubre, mientras que un grupo más pequeño se quedó cerca en un refugio improvisado, esperando recuperar la carga si el barco sobrevivía al invierno.[3] El 24 de noviembre, una tormenta de nieve golpeó. Cuando la tormenta se despejó, el Baychimo había desaparecido y la tripulación asumió que se había hundido.
No fue así. Los tramperos, según se informó, lo vieron semanas después. En 1932, hombres inupiat lo abordaron antes de que una tormenta lo alejara de nuevo. En 1933, gente del buque Trader lo encontró atrapado en el hielo cerca de Wainwright y recuperó objetos que finalmente llegaron al Museo del Norte de la Universidad de Alaska.[4]
Esa conexión con el museo le da a la historia del fantasma una vida después sorprendentemente tangible. Una etiqueta que decía "Tomado del Beychimo" llevó a los investigadores a vincular un ulu, un cuchillo de cobre y otros objetos inuit con la carga y el historial de rescate del barco abandonado.[4] El barco fantasma del Ártico no era solo un cuento de marineros. Pedazos de su extraño viaje terminaron en cajones.
Lo inquietante es lo ordinario que era el barco. No era magia, simplemente estaba bien construido, con casco de acero, y fue arrastrado repetidamente por el hielo en lugar de ser aplastado por él. El Museo Marítimo Escocés señala que los avistamientos continuaron alrededor del norte de Alaska hasta 1969, y que la ubicación final del barco sigue siendo desconocida.[3]
El Baychimo importa porque convierte un naufragio en un tipo de desaparición más lento y extraño. La mayoría de las embarcaciones perdidas desaparecen en un solo desastre. Este se negó repetidamente al final. Durante 38 años, el Ártico no hundió la historia. La movió.
