Im Jahr 1931 verließ die Besatzung der Baychimo ihr Schiff und nahm an, die Arktis habe die Arbeit für sie erledigt. Der 1.322 Tonnen schwere Frachtdampfer war vor Nordalaska im Packeis gefangen, vom Wetter gebeutelt und nach einem Schneesturm, der ihn aus den Augen verschwinden ließ, zurückgelassen worden.[1]
Dann kam das Schiff zurück.
Fast vier Jahrzehnte lang sahen die Menschen immer wieder dasselbe unbemannte Schiff im Eis, einen rostenden Stahlkoloss ohne Kapitän, ohne laufende Motoren und ohne ersichtlichen Grund, noch schwimmfähig zu sein. Die letzte aufgezeichnete Sichtung erfolgte 1969, 38 Jahre nachdem die Hudson's Bay Company es als verlorene Sache aufgegeben hatte.[2]
Die Baychimo begann als praktisches Schiff, nicht als Legende. 1914 in Schweden gebaut und ursprünglich Angermanelfven genannt, wurde sie nach dem Ersten Weltkrieg britisches Eigentum und 1921 von der Hudson's Bay Company gekauft. Umbenannt in Baychimo, transportierte sie Vorräte und handelte mit Pelzen entlang arktischer Routen, die selbst robuste Schiffe auf die Probe stellten.[1]
Im Jahr 1931 war das Schiff an der Küste Nordalaskas im Einsatz, als es in der Nähe von Wainwright und Utqiagvik, früher Barrow, vom Eis eingeschlossen wurde. Flugzeuge evakuierten den Großteil der Besatzung im Oktober, während eine kleinere Gruppe in der Nähe in einem provisorischen Unterstand blieb, in der Hoffnung, Fracht zu bergen, falls das Schiff den Winter überleben würde.[3] Am 24. November fegte ein Schneesturm über das Gebiet. Als der Sturm nachließ, war die Baychimo verschwunden, und die Besatzung nahm an, sie sei gesunken.
Das war nicht der Fall. Berichten zufolge sahen Fallensteller es Wochen später. 1932 gingen Inupiat-Männer an Bord, bevor ein Sturm es erneut vertrieb. 1933 fanden Leute vom Schiff Trader es im Eis nahe Wainwright eingeschlossen und bargen Gegenstände, die schließlich das University of Alaska Museum of the North erreichten.[4]
Diese Museumsverbindung verleiht der Geistergeschichte ein überraschend greifbares Nachleben. Ein Etikett mit der Aufschrift „Taken from the Beychimo“ (Von der Beychimo genommen) führte Forscher dazu, ein Ulu, ein Kupfermesser und andere Inuit-Objekte mit der Ladung und der Bergungsgeschichte des verlassenen Schiffes in Verbindung zu bringen.[4] Das arktische Geisterschiff war nicht nur eine Seemannsgeschichte. Teile seiner seltsamen Reise landeten in Schubladen.
Das Beunruhigende ist, wie gewöhnlich das Schiff war. Es war keine Magie, sondern einfach gut gebaut, hatte einen Stahlrumpf und wurde wiederholt vom Eis mitgerissen, anstatt von ihm zerquetscht zu werden. Das Scottish Maritime Museum stellt fest, dass die Sichtungen um Nordalaska bis 1969 andauerten und der endgültige Verbleib des Schiffes unbekannt bleibt.[3]
Die Baychimo ist bedeutsam, weil sie Schiffbruch in eine langsamere, seltsamere Art des Verschwindens verwandelt. Die meisten verlorenen Schiffe verschwinden bei einer einzigen Katastrophe. Dieses weigerte sich, das Ende zu akzeptieren. 38 Jahre lang versenkte die Arktis die Geschichte nicht. Sie bewegte sie.
