Em 1931, a tripulação do Baychimo desembarcou do seu navio e presumiu que o Ártico havia terminado o trabalho para eles. O cargueiro a vapor de 1.322 toneladas estava preso no gelo compacto ao largo do norte do Alasca, castigado pelo tempo e deixado para trás depois que uma nevasca o apagou da vista.[1]
Então o navio voltou.
Por quase quatro décadas, as pessoas continuaram a avistar a mesma embarcação não tripulada no gelo, um casco de aço enferrujado sem capitão, sem motores a funcionar e sem razão óbvia para ainda estar à tona. O último avistamento registado ocorreu em 1969, 38 anos depois que a Companhia da Baía de Hudson o abandonou como uma causa perdida.[2]
O Baychimo começou como um navio prático, não uma lenda. Construído na Suécia em 1914 e inicialmente batizado de Angermanelfven, tornou-se propriedade britânica após a Primeira Guerra Mundial e foi comprado pela Companhia da Baía de Hudson em 1921. Renomeado Baychimo, transportava suprimentos e negociava peles ao longo de rotas árticas que castigavam até mesmo navios robustos.[1]
Em 1931, a embarcação estava a trabalhar na costa norte do Alasca quando o gelo a prendeu perto de Wainwright e Utqiagvik, anteriormente Barrow. Aeronaves evacuaram a maior parte da tripulação em outubro, enquanto um grupo menor permaneceu por perto num abrigo improvisado, esperando recuperar a carga se o navio sobrevivesse ao inverno.[3] Em 24 de novembro, uma nevasca atingiu a área. Quando a tempestade passou, o Baychimo havia desaparecido, e a tripulação presumiu que ele tinha afundado.
Não tinha. Caçadores de peles teriam visto-o semanas depois. Em 1932, homens Inupiat embarcaram nele antes que uma tempestade o afastasse novamente. Em 1933, pessoas da embarcação Trader encontraram-no preso no gelo perto de Wainwright e recuperaram objetos que eventualmente chegaram ao Museu do Norte da Universidade do Alasca.[4]
Essa conexão com o museu dá à história de fantasmas uma vida após a morte surpreendentemente tangível. Um rótulo que dizia "Retirado do Beychimo" levou os pesquisadores a ligar um ulu, uma faca de cobre e outros objetos Inuit à carga e à história de salvamento do navio abandonado.[4] O navio fantasma do Ártico não era apenas uma história de marinheiro. Pedaços de sua estranha jornada acabaram em gavetas.
A parte inquietante é o quão comum era o navio. Não era mágico, apenas bem construído, com casco de aço e repetidamente transportado pelo gelo em vez de esmagado por ele. O Museu Marítimo Escocês observa que os avistamentos continuaram no norte do Alasca até 1969, e que a localização final do navio permanece desconhecida.[3]
O Baychimo importa porque transforma um naufrágio num tipo de desaparecimento mais lento e estranho. A maioria das embarcações perdidas desaparece num único desastre. Este continuou a recusar o fim. Por 38 anos, o Ártico não afundou a história. Ele a moveu.
