In 1931 stapte de bemanning van de Baychimo van hun schip en nam aan dat het Noordpoolgebied de klus voor hen had geklaard. De 1.322 ton wegende vrachtstomer was vastgeraakt in pakijs voor de kust van Noord-Alaska, geteisterd door het weer en achtergelaten nadat een sneeuwstorm het uit het zicht had doen verdwijnen.[1]
Toen kwam het schip terug.
Bijna vier decennia lang bleven mensen hetzelfde onbemande vaartuig in het ijs spotten, een roestend stalen wrak zonder kapitein, zonder draaiende motoren en zonder duidelijke reden om nog te drijven. De laatste geregistreerde waarneming was in 1969, 38 jaar nadat de Hudson's Bay Company het als een verloren zaak had opgegeven.[2]
De Baychimo begon als een praktisch schip, geen legende. Gebouwd in Zweden in 1914 en oorspronkelijk Angermanelfven genaamd, werd het na de Eerste Wereldoorlog Brits eigendom en in 1921 gekocht door de Hudson's Bay Company. Hernoemd tot Baychimo, vervoerde het voorraden en handelde het in pelzen langs Arctische routes die zelfs stevige schepen op de proef stelden.[1]
Tegen 1931 werkte het vaartuig langs de noordelijke kust van Alaska toen het vast kwam te zitten in het ijs nabij Wainwright en Utqiagvik, voorheen Barrow. Vliegtuigen evacueerden het grootste deel van de bemanning in oktober, terwijl een kleinere groep in de buurt bleef in een geïmproviseerde schuilplaats, in de hoop lading te bergen als het schip de winter zou overleven.[3] Op 24 november sloeg een sneeuwstorm toe. Toen de storm voorbij was, was de Baychimo verdwenen, en de bemanning nam aan dat het gezonken was.
Dat was niet zo. Trappers zagen het naar verluidt weken later. In 1932 gingen Inupiat-mannen aan boord voordat een storm het weer wegdreef. In 1933 vonden mensen van het vaartuig Trader het vastgevroren in het ijs nabij Wainwright en recupereerden voorwerpen die uiteindelijk het University of Alaska Museum of the North bereikten.[4]
Die museumverbinding geeft het spookverhaal een verrassend tastbaar hiernamaals. Een label met de tekst "Taken from the Beychimo" leidde onderzoekers ertoe om een ulu, een koperen mes en andere Inuit-voorwerpen te koppelen aan de lading en bergingsgeschiedenis van het verlaten schip.[4] Het Arctische spookschip was niet zomaar een zeemansverhaal. Stukjes van zijn vreemde reis belandden in laden.
Het verontrustende deel is hoe gewoon het schip was. Het was geen magie, gewoon goed gebouwd, met een stalen romp, en herhaaldelijk door ijs meegevoerd in plaats van verpletterd. Het Scottish Maritime Museum merkt op dat waarnemingen rondom Noord-Alaska doorgingen tot 1969, en dat de uiteindelijke locatie van het schip onbekend blijft.[3]
De Baychimo is belangrijk omdat het schipbreuk verandert in een langzamere, vreemdere soort verdwijning. De meeste verloren schepen verdwijnen in één enkele ramp. Dit schip bleef het einde weigeren. Gedurende 38 jaar liet de Noordpool het verhaal niet zinken. Het verplaatste het.
