Nel 1931, l'equipaggio della Baychimo scese dalla nave e presumette che l'Artico avesse fatto il lavoro per loro. Il piroscafo da carico di 1.322 tonnellate era rimasto intrappolato nel pack al largo dell'Alaska settentrionale, flagellato dalle intemperie e lasciato indietro dopo che una bufera di neve lo aveva cancellato dalla vista.[1]
Poi la nave tornò.
Per quasi quattro decenni, le persone continuarono ad avvistare la stessa nave senza equipaggio nel ghiaccio, uno scafo d'acciaio arrugginito senza capitano, senza motori in funzione e senza un motivo evidente per essere ancora a galla. L'ultimo avvistamento registrato risale al 1969, 38 anni dopo che la Hudson's Bay Company l'aveva abbandonata come causa persa.[2]
La Baychimo iniziò come una nave pratica, non una leggenda. Costruita in Svezia nel 1914 e inizialmente chiamata Angermanelfven, divenne proprietà britannica dopo la Prima Guerra Mondiale e fu acquistata dalla Hudson's Bay Company nel 1921. Rinominata Baychimo, trasportava rifornimenti e commerciava pellicce lungo le rotte artiche che mettevano a dura prova anche le navi robuste.[1]
Nel 1931, la nave operava lungo la costa settentrionale dell'Alaska quando il ghiaccio la intrappolò vicino a Wainwright e Utqiagvik, precedentemente Barrow. Gli aerei evacuarono la maggior parte dell'equipaggio in ottobre, mentre un gruppo più piccolo rimase nelle vicinanze in un riparo improvvisato, sperando di recuperare il carico se la nave fosse sopravvissuta all'inverno.[3] Il 24 novembre, una bufera di neve colpì. Quando la tempesta si placò, la Baychimo era scomparsa, e l'equipaggio presunse che fosse affondata.
Non lo era. I cacciatori di pellicce riferirono di averla vista settimane dopo. Nel 1932, uomini Inupiat vi salirono a bordo prima che una tempesta la spingesse via di nuovo. Nel 1933, persone dalla nave Trader la trovarono bloccata nel ghiaccio vicino a Wainwright e recuperarono oggetti che alla fine raggiunsero il University of Alaska Museum of the North.[4]
Quel collegamento museale conferisce alla storia di fantasmi un'esistenza postuma sorprendentemente tangibile. Un'etichetta con la scritta "Taken from the Beychimo" ha portato i ricercatori a collegare un ulu, un coltello di rame e altri oggetti Inuit al carico e alla storia di recupero della nave abbandonata.[4] La nave fantasma artica non era solo una storia da marinai. Pezzi del suo strano viaggio finirono nei cassetti.
La parte inquietante è quanto fosse ordinaria la nave. Non era magia, solo ben costruita, con scafo d'acciaio, e ripetutamente trasportata dal ghiaccio anziché schiacciata da esso. Lo Scottish Maritime Museum nota che gli avvistamenti continuarono intorno all'Alaska settentrionale fino al 1969, e che la posizione finale della nave rimane sconosciuta.[3]
La Baychimo è importante perché trasforma il naufragio in un tipo di scomparsa più lento e strano. La maggior parte delle navi perdute scompare in un unico disastro. Questa continuò a rifiutare la fine. Per 38 anni, l'Artico non affondò la storia. La spostò.
