En 1931, l'équipage du Baychimo est descendu de son navire et a supposé que l'Arctique avait terminé le travail pour eux. Ce vapeur de cargaison de 1 322 tonnes avait été piégé dans la banquise au large du nord de l'Alaska, malmené par les intempéries, et laissé derrière après qu'un blizzard l'ait effacé de la vue.[1]
Puis le navire est revenu.
Pendant près de quatre décennies, des gens ont continué à repérer le même navire sans équipage dans la glace, une coque en acier rouillée sans capitaine, sans moteurs en marche, et sans raison évidente de flotter encore. La dernière observation enregistrée a eu lieu en 1969, 38 ans après que la Compagnie de la Baie d'Hudson l'eut abandonné comme une cause perdue.[2]
Le Baychimo a commencé comme un navire pratique, pas une légende. Construit en Suède en 1914 et initialement nommé Angermanelfven, il est devenu propriété britannique après la Première Guerre mondiale et a été acheté par la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1921. Renommé Baychimo, il transportait des fournitures et échangeait des fourrures le long des routes arctiques qui mettaient à rude épreuve même les navires robustes.[1]
En 1931, le navire opérait sur la côte nord de l'Alaska lorsque la glace l'a piégé près de Wainwright et Utqiagvik, anciennement Barrow. Des avions ont évacué la majeure partie de l'équipage en octobre, tandis qu'un groupe plus petit est resté à proximité dans un abri de fortune, espérant récupérer la cargaison si le navire survivait à l'hiver.[3] Le 24 novembre, un blizzard a frappé. Lorsque la tempête s'est dissipée, le Baychimo avait disparu, et l'équipage a supposé qu'il avait coulé.
Ce n'était pas le cas. Des trappeurs l'auraient vu des semaines plus tard. En 1932, des hommes inupiats sont montés à bord avant qu'une tempête ne le repousse à nouveau. En 1933, des personnes du navire Trader l'ont trouvé bloqué dans la glace près de Wainwright et ont récupéré des objets qui ont finalement atteint le Musée de l'Université d'Alaska du Nord.[4]
Ce lien avec le musée donne à l'histoire de fantôme une vie après la mort étonnamment tangible. Une étiquette lisant « Pris du Baychimo » a permis aux chercheurs de relier un ulu, un couteau en cuivre et d'autres objets inuits à la cargaison et à l'histoire de récupération du navire abandonné.[4] Le navire fantôme de l'Arctique n'était pas seulement un conte de marin. Des morceaux de son étrange voyage ont fini dans des tiroirs.
Le plus déconcertant est à quel point le navire était ordinaire. Il n'y avait rien de magique, il était juste bien construit, avec une coque en acier, et transporté à plusieurs reprises par la glace au lieu d'être écrasé par elle. Le Scottish Maritime Museum note que les observations ont continué autour du nord de l'Alaska jusqu'en 1969, et que l'emplacement final du navire reste inconnu.[3]
Le Baychimo est important parce qu'il transforme le naufrage en un type de disparition plus lent et plus étrange. La plupart des navires perdus disparaissent lors d'une seule catastrophe. Celui-ci a continué à refuser la fin. Pendant 38 ans, l'Arctique n'a pas coulé l'histoire. Il l'a déplacée.
