奇妙な5年間、ブライトンには海のそばではなく、海の中を走る列車がありました。乗客は23フィートの脚を持つ車輪付きプラットフォームに乗り込み、波の上にあるサロン席に座り、足元にイギリス海峡を感じながら、干潟を横断しました。[1]
ブライトン・アンド・ロッティングディーン海岸電気鉄道は、マグナス・ヴォルクが文字通りの問題、すなわちブライトン東側の海岸が不便であることへの解決策として、1896年11月に開通しました。ヴォルクは既に、世界最古の現役電気鉄道として知られるヴォルク電気鉄道を建設していましたが、ロッティングディーン方面へ延伸するには、困難な崖を登るか、不安定な崖下の土地に建設するかのいずれかでした。[2]そこで彼は、第三の選択肢、波打ち際への線路敷設を選んだのです。
この単一車両は公式にはパイオニアと名付けられましたが、ほとんどの人が「ダディ・ロングレッグス」という愛称を好みました。[3]それは路面電車というより、歩けるようになった海辺の桟橋のようでした。デッキは約45フィートの長さと22フィートの幅があり、4本の高い管状の脚で支えられており、それぞれの脚の先には海底に固定されたレール上を走る台車が付いていました。[2]2つのゼネラル・エレクトリック製モーターが車両を前進させ、乗客は中央のサロンと上部のプロムナードデッキに乗車しました。[2]
この乗り物は潮の満ち引きがある水中を移動するため、海事規則に従う必要がありました。有資格の船長が救命ボートや安全装備とともに乗船しており、この発明全体が船のふりをする鉄道のように感じられました。[1]広告はこの不条理さを逆手にとり、この乗り物を「車輪の上の船旅」として売り出しました。[4]
この驚くべき存在は、ほとんどすぐに終わりを迎えそうになりました。開通から1週間も経たない1896年12月4日の夜、ブライトンは激しい嵐に見舞われました。古いチェーン桟橋は破壊され、ヴォルクの元の鉄道も損傷を受け、パイオニアはひどく転倒し、プロジェクトは終わったかのように見えました。[2]しかし、ヴォルクは脚を2フィート高くして再建し、1897年7月に運行を再開しました。[1]
その復活は重要でした。なぜなら、人々がこの乗り物を愛していたからです。1897年の残りの数ヶ月間で、44,282人の乗客が浅瀬を通り抜けて乗車しました。[2]その弱点は人々の関心ではなく、物理学、資金、そして海でした。満潮時には、動力不足の車両は歩くような速度まで落ちることがあり、会社にはより強力なモーターや2台目の車両を購入する十分な現金がありませんでした。[2]
その後、ブライトンの沿岸防衛が周囲の海岸線を変えました。突堤が線路近くの海底を損傷し、新たな海岸防衛のために線路をより深い水域に移設する必要が生じました。[2]ヴォルクはその転用費用を賄うことができませんでした。1901年までに、鉄道は防波堤工事のために解体され、その後計画されたより一般的な高架橋の計画も資金が見つかることはありませんでした。[1]
ダディ・ロングレッグスは、主に古い写真、パブリックドメインのポスター、そして干潮時に見えるいくつかのコンクリート枕木の中に残っています。[3]そこには、その愛らしく、少し滑稽な教訓があります。ヴィクトリア朝の工学は効率性だけを追求したわけではありませんでした。時には、救命ボート付きの路面電車を建造し、それを海峡に送り出し、皆を乗船させたのです。
