لخمس سنوات غريبة، كان لدى برايتون قطار لا يسير بجانب البحر، بل يسير عبره. صعد الركاب على منصة ذات عجلات على قوائم بطول 23 قدمًا، وجلسوا في صالون فوق الأمواج، وساروا عبر الشاطئ بينما كان القناة الإنجليزية تتحرك تحتهم.[1]
افتتحت سكة حديد برايتون وروتنغدين الكهربائية الساحلية في نوفمبر 1896 كحل لماغنوس فولك لمشكلة حرفية للغاية: كان الساحل شرق برايتون وعرًا. كان فولك قد بنى بالفعل سكة حديد فولك الكهربائية، والتي تُذكر الآن كأقدم سكة حديد كهربائية عاملة في العالم، لكن تمديدها نحو روتنغدين كان يعني إما تسلق منحدرات صعبة أو البناء على أرض غير مستقرة تحت المنحدرات.[2] لذلك اختار الخيار الثالث، قضبان في الأمواج.
سميت العربة الوحيدة رسميًا Pioneer (الرائد)، على الرغم من أن الجميع تقريبًا فضلوا لقبها: Daddy Long-Legs (أبو الأرجل الطويلة).[3] كانت تبدو أقل شبهاً بالترام وأكثر شبهاً برصيف بحري تعلم المشي. كان سطحها بطول حوالي 45 قدمًا وعرض 22 قدمًا، ومدعومًا بأربع قوائم أنبوبية طويلة، تنتهي كل منها بعربة تسير على قضبان مثبتة في قاع البحر.[2] دفعها محركان من جنرال إلكتريك إلى الأمام، بينما ركب الركاب في صالون مركزي وعلى سطح علوي للممشى.[2]
ولأن المركبة كانت تتحرك عبر مياه المد والجزر، كان عليها أيضًا الامتثال للقواعد البحرية. كان يُحمل على متنها قبطان بحري مؤهل، إلى جانب قوارب النجاة ومعدات السلامة، مما جعل الاختراع بأكمله يبدو وكأنه سكة حديد تتظاهر بأنها سفينة.[1] استغلت الإعلانات هذا العبث وروجت للرحلة على أنها "رحلة بحرية على عجلات".[4]
كاد هذا الإنجاز أن ينتهي فوراً تقريباً. بعد أقل من أسبوع من الافتتاح، ضربت عاصفة شديدة برايتون ليلة 4 ديسمبر 1896. دمر رصيف تشين القديم، وتضررت سكة حديد فولك الأصلية، وانقلبت Pioneer بشكل سيئ لدرجة أن المشروع بدا منتهيًا.[2] أعاد فولك بناءها على أي حال، رافعًا القوائم بمقدار قدمين، واستؤنفت الخدمة في يوليو 1897.[1]
لقد كان لهذه العودة أهمية لأن الناس أحبوا هذا الشيء. في الأشهر المتبقية من عام 1897، ركبها 44,282 راكبًا عبر المياه الضحلة.[2] لم تكن نقطة ضعفها هي الاهتمام العام. بل كانت الفيزياء والمال والبحر. عند المد العالي، يمكن للعربة ضعيفة القوة أن تبطئ إلى سرعة المشي، ولم يكن لدى الشركة أبدًا ما يكفي من المال لمحركات أقوى أو مركبة ثانية.[2]
ثم غيرت دفاعات برايتون الساحلية خط الساحل المحيط بها. أضرت الحواجز البحرية بقاع البحر بالقرب من المسار، وتطلبت الدفاعات البحرية الجديدة نقل الخط إلى مياه أعمق.[2] لم يتمكن فولك من تحمل تكلفة التحويل. بحلول عام 1901، فُككت السكة الحديد لأعمال الحاجز، ولم تجد خطة لاحقة لبناء جسر علوي أكثر تقليدية التمويل اللازم أبدًا.[1]
لا يزال "أبو الأرجل الطويلة" موجودًا في الغالب في الصور القديمة، وملصق للملكية العامة، وبعض العوارض الخرسانية المرئية عند انحسار المد.[3] هذا هو الدرس الجميل والمضحك بعض الشيء منه: لم تسع الهندسة الفيكتورية فقط وراء الكفاءة. بل أحيانًا كانت تبني ترامًا مزودًا بقوارب نجاة، ترسله إلى القناة، وتدعو الجميع للصعود على متنه.
