在和歌山站，一位意想不到的铁路明星的成名之路，是从一串猫爪印开始的。想去贵志站的旅客，可以沿着小玉留下的小小猫爪标记走向贵志川线，然后搭车穿过和歌山的乡间，去见一位戴着定制帽子、薪水以猫粮支付的站长。[1][2]

2007年，和歌山电铁任命贵志站的一只三花猫小玉为陷入困境的贵志川线站长。她的上任吸引了游客，提升了乘客量，并帮助一条几乎要停运的地方铁路变成了以猫为主题的旅游目的地。

贵志川线全长14.3公里，连接和歌山站与纪之川市的贵志站，是一条穿行于和歌山县乡村地区的短途地方线路。[3] 到了21世纪初，它面临着许多小型铁路共同的难题：乘客减少，财务状况严重恶化。[3] 2004年，由于使用人数太少，贵志站一度接近关闭。[1]

车站旁边有一家杂货店，店主小山利子曾以非正式站长的身份协助管理车站，并照料生活在贵志站周围的流浪猫。[1][2] 小玉就是其中之一，她是一只出生在纪之川的雌性三花猫。[2] 后来，车站调整和道路施工威胁到这些猫的栖身之处，小山便请求和歌山电铁社长小嶋光信允许它们住进车站。小嶋同意了，因为他把小玉看作“招财猫”——在日本文化中象征好运的招福之猫。[2]

一只有正式头衔的猫

2007年1月5日，铁路方面正式授予小玉“站长”头衔。[2] 她的职责很简单：迎接乘客，并为他们送行。[2][5] 她的年薪以猫粮形式发放，此外还在项圈上佩戴一枚金色名牌，上面写着她的名字和职位。[2] 铁路还专门为她设计了一顶合身的站长帽，整个制作过程花了六个多月。[2]

人们开始前来一睹这只穿戴“制服”的猫。经过媒体报道后，小玉的人气迅速上升，贵志站也不再只是地方线路尽头一个安静的小站，而成了旅客特意前往的地方。[1][5] 铁路公司找到了一个吉祥物，但她的魅力比一个标志更奇特，也更具体。小玉就在车站里，顶着站长的头衔，列车门一打开，便在那里迎接乘客。

多篇报道都认为，小玉带来了乘客量的显著增长，并大幅提振了当地经济。Zooming Japan称，她为当地贡献了“数十亿日元”，而Japan Travel则引用估算称超过十亿日元。[1][5] 具体金额在不同说法中有所差异，但各方资料都指向同一个趋势：小玉成为站长后，更多人搭乘贵志川线，造访贵志站，并购买小玉周边商品。[1][5]

铁路跟着猫走

2008年1月，和歌山电铁将小玉晋升为“超级站长”，并把一个废弃售票亭改造成她的空调办公室。[5] 2010年，她又被晋升为执行董事，另一只名叫小小的猫则成为她的助手。[1]

贵志站也围绕着这位最著名的员工发生了变化。重建后的站房被设计成猫头的形状，车站各处都出现了小玉的图案。[5] 这条线路还因各种主题列车而闻名，其中包括以猫为主题的“小玉电车”。[5][6] 吸引人的不再只是旅程终点那只猫。乘车本身，也成了这段猫故事的一部分。

小玉于2015年6月22日去世，享年16岁。[1][2] 铁路方面延续了这一传统，由二玉接任，之后这条线路上又出现了更多猫站长。[1][4] 如今，游客仍会来到贵志站，追寻那只曾帮助拯救车站的猫留下的遗产：他们沿着猫爪印，登上一段14.3公里的列车旅程，最终抵达一座围绕着一只戴定制帽的小三花猫而建的车站。

来源

  1. Zooming Japan: “Station Master Tama The Cat”
  2. Wikipedia: “Tama (cat)”
  3. Wakayama Travel: “Wakayama Electric Railway Kishigawa Line’s unique train and cat stationmaster ‘Tama’”
  4. Wakayama Authentic Trip: “The Kishigawa Line: The Local Railway Saved by a Cat”
  5. Japan Travel: “Kishigawa Line”
  6. Rail Japan: “Kishigawa Line”