Die Maas-Argonnen waren Teil der letzten alliierten Offensive des Ersten Weltkriegs und einer der Angriffe, die den Krieg beendeten. Es dauerte vom 26. September bis zum 11. November 1918, als der Waffenstillstand unterzeichnet wurde. Aber kennst du die Geschichte über das verlorene Bataillon?
Das verlorene Bataillon des Ersten Weltkriegs war, als Soldaten der 77. Division der Vereinigten Staaten einen Angriff in den Argonnenwald starteten, weil sie glaubten, sie hätten die Unterstützung der Franzosen auf der linken Seite und mehr Amerikaner auf der rechten Seite. Die Unterstützung der Alliierten wurde gestoppt und die 77. rückte so weit vor, dass sie abgeschnitten wurden.
Das verlorene Bataillon und Major Charles Whittlesey
Charles Whittlesey diente in Frankreich als Kapitän des 308. Infanterieregiments der 77. Division. Er wurde rechtzeitig zum Major befördert, um an der Maas-Argonne-Offensive, der größten und blutigsten amerikanischen Offensive des Krieges, teilzunehmen, und ist am besten als Kommandant der sogenannten Verlorenes Bataillon, die weder ein Bataillon noch verloren war.
Das verlorene Bataillon bestand aus zwei unterbesetzten Bataillonen und zwei angeschlossenen Kompanien der 307. Infanterie. Das 2. Bataillon wurde von Captain George McMurtry angeführt, einem Veteranen des Spanisch-Amerikanischen Krieges, der mit Teddy Roosevelt und den Rough Riders ritt. Whittlesey war der Kommandant des 308. Bataillons des 1., aber als anwesender leitender Offizier übernahm er das Kommando über die eingeschlossenen Einheiten.
Andererseits befahl ihnen der amerikanische Regimentskommandeur, trotzdem fortzufahren, worauf Whittlesey antwortete.
Gut, ich greife an, aber ob du wieder von mir hörst, weiß ich nicht
Major Charles Whittlesey, Kapitän des 308. Infanterieregiments, 77. Division
Das 1. und 2. Bataillon erreichten ihr Ziel nach heftigen Kämpfen, aber französische und amerikanische Einheiten an beiden Flanken wurden gestoppt, sodass die Deutschen die Einheiten von Whittlesey und McMurtry umzingeln konnten.
Mit unzureichenden Kommunikationsmitteln, Kurieren, Kabeln, die nicht durch den dichten Wald geführt werden konnten, und Brieftauben konnten sie ihren Standort nicht mitteilen und galten als verschollen. In Wirklichkeit war die Einheit genau dort, wo sie hätte sein sollen. Als sie schließlich aus der Luft geortet wurden, wurden sie fälschlicherweise als feindliche Streitkräfte identifiziert und von amerikanischer Artillerie angegriffen. Whittlesey schickte die Nachricht mit der letzten seiner acht Brieftauben.
Cher Ami (Französisch für „Lieber Freund“), Wir befinden uns an der Parallelstraße 276.4. Unsere Artillerie wirft ein Sperrfeuer direkt auf uns. Um Himmels willen, hör auf damit.
Major Charles Whittlesey, Kapitän des 308. Infanterieregiments, 77. Division
(Quelle: Gesellschaft für die Ehrenmedaille des Kongresses)
Die Versuchung, sich zu ergeben und zu gewinnen
Einer der Kuriere wurde von den Deutschen gefangen genommen und mit einer Kapitulationsforderung zurückgebracht, die Whittlesey ablehnte. Laut der amerikanischen Presse antwortete Whittlesey: „Fahr zur Hölle!“. Whittlesey bestritt später diese Behauptung. Kapitulation muss attraktiv gewesen sein, weil seine Vorräte an Nahrung und Munition zur Neige gingen; er war immer noch umzingelt, und keine Erleichterung war in Sicht. Das amerikanische Hauptquartier versuchte, die Belastung zu verringern, indem es die vermutlich erste Nachschubmission des Landes aus der Luft flog. Lebensmittel, Vorräte und Munition wurden aus der Luft abgeworfen, aber die meisten landeten außerhalb des Perimeters und in deutscher Hand.
Die Deutschen mussten sich nach fünf Tagen zurückziehen, und am sechsten Tag konnten ungefähr 190 Männer das Gelände verlassen. Über 350 Menschen wurden durch das verlorene Bataillon getötet, verwundet oder vermisst. Für seine Führung im Laufe von fünf Tagen hat jetzt Lt. Am 24. Dezember 1918 wurde Colonel Charles Whittlesey die Ehrenmedaille verliehen. (Quelle: Gesellschaft für die Ehrenmedaille des Kongresses)
Bild aus 1. Jahrestag des Ersten Weltkriegs