Auf der Rückseite eines Potsdamer Fotos schrieb Harry Truman später sich selbst in die Szene als den Mann, der das Geheimnis hielt. Stalin, so deutete er an, habe den Hinweis auf Amerikas mächtige neue Waffe nicht verstanden. Das Foto zeigte Stalin im Gespräch mit Truman und Außenminister James Byrnes am 19. Juli 1945. Die Notiz auf der Rückseite trug die eigentliche Ironie: Truman dachte, er habe die Atombombe vor einem Mann verborgen, dessen Spione seit Jahren darüber berichteten.[5]

Als Truman Stalin im Juli 1945 in Potsdam vom Manhattan-Projekt erzählte, reagierte Stalin kaum, weil die sowjetische Geheimdienst seit 1941 über das Atombombenprogramm Bescheid wusste, also Jahre bevor Truman Präsident wurde.

Truman war erst seit wenigen Monaten Präsident, als er im Juli 1945 nach Potsdam, Deutschland, kam. Der Krieg in Europa war vorbei, aber Japan hatte nicht kapituliert. Nach dem Treffen mit Stalin am 17. Juli schrieb Truman in sein Tagebuch, dass der sowjetische Führer am 15. August in den Krieg gegen Japan eintreten würde: „Fini Japs when that comes about.“[3][4]

Eine andere Botschaft war aus New Mexico eingetroffen. Am 16. Juli war der Trinity-Test, die erste Detonation einer Atombombe, erfolgreich gewesen.[1] Trumans Tagebuch verschlüsselte die Waffe bald. Er schrieb, dass er „Manhattan“ mit Churchill besprochen habe, dass „es ein Erfolg ist“ und dass er Stalin „zu einem günstigen Zeitpunkt“ informieren werde.[4]

Der erfolgreiche Test veränderte die Rechnung am Konferenztisch. Wenn die Bombe den Krieg ohne eine Invasion Japans beenden könnte, waren Truman und seine Berater weniger auf sowjetische Hilfe angewiesen. Stalins Eintritt könnte die Kämpfe verkürzen, aber er könnte ihm auch eine Rolle bei der Entscheidung über Japans Nachkriegszukunft verschaffen.[1]

Das stille Gespräch

Am 24. Juli, nach einem Treffen der Großen Drei, ging Truman zu Stalin hinüber. Es wurde kein offizielles Protokoll des Austauschs gefunden, aber mehrere Männer hinterließen Berichte über das kurze Gespräch.[2] Truman schrieb später, dass er beiläufig erwähnte, die Vereinigten Staaten hätten „eine neue Waffe von ungewöhnlicher Zerstörungskraft“. Stalin zeigte „kein besonderes Interesse“, sagte Truman, und erwiderte, dass er hoffte, die Vereinigten Staaten würden „sie gut gegen die Japaner einsetzen“.[2]

Byrnes erinnerte sich, dass Truman danach sagte, er habe Stalin von einer neuen Bombe erzählt, die „weit zerstörerischer sei als jede andere bekannte Bombe“. Admiral William Leahy erinnerte sich, dass Truman glaubte, Stalin habe „keine Vorstellung“ davon, was ihm gesagt wurde. Churchill, etwa fünf Meter entfernt, versuchte, Stalins Reaktion zu deuten.[2]

Stalins Ruhe war nicht Unwissenheit. Die Geschichte des Manhattan-Projekts des Energieministeriums besagt, dass die sowjetische Geheimdienst seit dem Herbst 1941 Informationen über das amerikanische Atombombenprogramm erhalten habe.[1] Eine weitere Notiz des Energieministeriums formuliert die Ironie deutlicher: Durch sowjetische Spionage wusste Stalin drei Jahre vor Truman vom Atombombenprojekt.[5]

Truman hatte das Manhattan‑Projekt nach dem Tod von Franklin Roosevelt im April 1945 geerbt. Stalin, der ihm gegenüber saß, als ob er einen vagen Hinweis auf ein neues Schlachtfeldwerkzeug hörte, verfügte über Jahre geheimer Berichte, die seine kontrollierte Antwort bestimmten.[5]

Die Entscheidung danach

Am nächsten Tag, dem 25. Juli, wurde die Entscheidung, die Bombe einzusetzen, formell. Eine von General Leslie Groves verfasste Anordnung, die von Truman genehmigt und vom Kriegsminister Henry Stimson sowie General George Marshall ausgegeben wurde, befahl der 509th Composite Group, Hiroshima, Kokura, Niigata oder Nagasaki in dieser Reihenfolge der Präferenz anzugreifen, so bald nach dem 3. August wie das Wetter es zuließ.[1]

Für spätere Atombombenangriffe war keine weitere Genehmigung erforderlich. Zusätzliche Bomben sollten geliefert werden, sobald sie verfügbar waren, gegen Städte, die noch auf der Zieliste standen. Stalin wurde nicht informiert.[1]

Zu diesem Zeitpunkt war die Maschinerie bereits in Bewegung. Das 509th von Oberst Paul Tibbets hatte Übungsbomben, sogenannte „Pumpkin“-Bomben, über Japan abgeworfen, um die Verteidiger an kleine Formationen von B‑29 zu gewöhnen. Am 26. Juli kam Little Boy, ohne seine nuklearen Komponenten, an Bord der USS Indianapolis nach Tinian. Die letzten nuklearen Komponenten folgten mit fünf C‑54‑Frachtflugzeugen.[1]

Der Potsdamer Austausch überlebt als Szene unpassender Annahmen. Truman glaubte, er habe ein Geheimnis schwingend hingeworfen. Stalin nahm es als gewöhnliche Nachricht auf. Was bleibt, ist das Foto von der Konferenz und auf seiner Rückseite Trumans Notiz über einen Mann, der angeblich nicht verstand.[5]

Quellen

  1. U.S. Department of Energy, „Potsdam und die endgültige Entscheidung, die Bombe einzusetzen“
  2. Office of the Historian, Außenbeziehungen der Vereinigten Staaten, Potsdamer Konferenz, 1945
  3. National Security Archive, „Trumans Potsdamer Tagebuch“
  4. Alpha History, „Harry Trumans Tagebucheinträge in Potsdam, 1945“
  5. U.S. Department of Energy, „Potsdamer Notiz“