En el reverso de una fotografía de Potsdam, Harry Truman más tarde se insertó en la escena como el hombre que guardaba el secreto. Stalin, sugirió, no había comprendido la pista sobre la poderosa nueva arma de Estados Unidos. La fotografía mostraba a Stalin hablando con Truman y el Secretario de Estado James Byrnes el 19 de julio de 1945. La nota en el reverso contenía la verdadera ironía: Truman pensó que había ocultado la bomba atómica a un hombre cuyos espías la habían estado informando durante años.[5]

Cuando Truman le contó a Stalin sobre el Proyecto Manhattan en Potsdam en julio de 1945, Stalin apenas reaccionó porque la inteligencia soviética conocía el programa de la bomba atómica desde 1941, años antes de que Truman se convirtiera en presidente.

Truman había sido presidente solo unos pocos meses cuando llegó a Potsdam, Alemania, en julio de 1945. La guerra en Europa había terminado, pero Japón no se había rendido. Después de reunirse con Stalin el 17 de julio, Truman escribió en su diario que el líder soviético entraría en la guerra contra Japón el 15 de agosto: “Fini Japs when that comes about.”[3][4]

Un mensaje diferente había llegado desde Nuevo México. El 16 de julio, la prueba Trinity, la primera detonación de una bomba atómica, había tenido éxito.[1] El diario de Truman pronto codificó el arma. Escribió que había discutido “Manhattan” con Churchill, que “es un éxito”, y que le diría a Stalin “en el momento oportuno.”[4]

La prueba exitosa cambió la aritmética en la mesa de la conferencia. Si la bomba podía terminar la guerra sin una invasión de Japón, Truman y sus asesores estaban menos ansiosos por la ayuda soviética. La entrada de Stalin podría acortar los combates, pero también podría darle un lugar en la decisión del futuro de Japón después de la guerra.[1]

La conversación silenciosa

El 24 de julio, después de una reunión de los Tres Grandes, Truman se acercó a Stalin. No se ha encontrado ningún registro oficial del intercambio, pero varios hombres dejaron relatos de la breve conversación.[2] Truman escribió más tarde que “mencionó casualmente” que Estados Unidos tenía “una nueva arma de fuerza destructiva inusual.” Stalin mostró “ningún interés especial,” dijo Truman, y respondió que esperaba que Estados Unidos hiciera “un buen uso de ella contra los japoneses.”[2]

Byrnes recordó que Truman dijo después que le había contado a Stalin sobre una nueva bomba “mucho más destructiva que cualquier otra bomba conocida.” El almirante William Leahy recordó que Truman creía que Stalin no tenía “ninguna concepción” de lo que se le estaba diciendo. Churchill, observando desde unos cinco metros de distancia, trató de leer la reacción de Stalin.[2]

La calma de Stalin no era ignorancia. La historia del Proyecto Manhattan del Departamento de Energía dice que la inteligencia soviética había estado recibiendo información sobre el programa estadounidense de la bomba atómica desde el otoño de 1941.[1] Otra nota del Departamento de Energía afirma la ironía de manera más directa: debido al espionaje soviético, Stalin sabía del proyecto de la bomba atómica tres años antes que Truman.[5]

Truman había heredado el Proyecto Manhattan tras la muerte de Franklin Roosevelt en abril de 1945. Stalin, sentado frente a él como si escuchara una vaga insinuación sobre una nueva herramienta de guerra, tenía años de informes secretos detrás que controlaban su respuesta.[5]

La decisión posterior

Al día siguiente, 25 de julio, la decisión de usar la bomba se formalizó. Una directiva redactada por el General Leslie Groves, aprobada por Truman y emitida por el Secretario de Guerra Henry Stimson y el General George Marshall ordenó al Grupo Compuesto 509 atacar Hiroshima, Kokura, Niigata o Nagasaki, en ese orden de preferencia, tan pronto después del 3 de agosto como lo permitiera el clima.[1]

No se requirió autorización adicional para posteriores ataques atómicos. Se entregarían bombas adicionales a medida que estuvieran disponibles contra ciudades que aún estaban en la lista de objetivos. Stalin no fue informado.[1]

Para entonces la maquinaria ya estaba en movimiento. El 509 del coronel Paul Tibbets había estado lanzando bombas falsas “pumpkin” sobre Japón como práctica y para acostumbrar a los defensores a pequeñas formaciones de B-29. El 26 de julio, Little Boy, sin sus componentes nucleares, llegó a Tinian a bordo del USS Indianapolis. Los componentes nucleares finales fueron seguidos por cinco aviones de carga C-54.[1]

El intercambio de Potsdam perdura como una escena de suposiciones incompatibles. Truman creía que había insinuado un secreto. Stalin lo recibió como una noticia ordinaria. Lo que queda es la fotografía de la conferencia y, en su reverso, la nota de Truman sobre un hombre que supuestamente no comprendía.[5]

Fuentes

  1. Departamento de Energía de EE. UU., “Potsdam y la decisión final de usar la bomba”
  2. Oficina del Historiador, Relaciones Exteriores de los Estados Unidos, Conferencia de Potsdam, 1945
  3. Archivo de Seguridad Nacional, “Diario de Potsdam de Truman”
  4. Alpha History, “Entradas del diario de Harry Truman en Potsdam, 1945”
  5. Departamento de Energía de EE. UU., “Nota de Potsdam”