Sul retro di una fotografia di Potsdam, Harry Truman si inserì più tardi nella scena come l'uomo che deteneva il segreto. Stalin, suggerì, non aveva compreso l'allusione alla nuova potente arma dell'America. La fotografia mostrava Stalin parlare con Truman e il Segretario di Stato James Byrnes il 19 luglio 1945. La nota sul retro portava la vera ironia: Truman pensava di aver nascosto la bomba atomica a un uomo i cui spie ne riferivano da anni.[5]

Quando Truman raccontò a Stalin del Progetto Manhattan a Potsdam nel luglio 1945, Stalin reagì a malapena perché l'intelligence sovietica conosceva il programma della bomba atomica sin dal 1941, anni prima che Truman diventasse presidente.

Truman era presidente da solo pochi mesi quando arrivò a Potsdam, in Germania, nel luglio 1945. La guerra in Europa era finita, ma il Giappone non si era arreso. Dopo aver incontrato Stalin il 17 luglio, Truman scrisse nel suo diario che il leader sovietico sarebbe entrato in guerra contro il Giappone il 15 agosto: “Fini Japs when that comes about.”[3][4]

Un messaggio diverso era arrivato dal New Mexico. Il 16 luglio, il test Trinity, la prima detonazione di una bomba atomica, era riuscito.[1] Il diario di Truman presto codificò l'arma. Scrisse di aver discusso “Manhattan” con Churchill, che “è un successo”, e che avrebbe detto a Stalin “al momento opportuno.”[4]

Il test riuscito cambiò l'aritmetica al tavolo della conferenza. Se la bomba potesse porre fine alla guerra senza un'invasione del Giappone, Truman e i suoi consiglieri erano meno desiderosi dell'aiuto sovietico. L'ingresso di Stalin avrebbe potuto abbreviare i combattimenti, ma avrebbe anche potuto dargli un ruolo nella decisione del futuro postbellico del Giappone.[1]

La Conversazione Silenziosa

Il 24 luglio, dopo un incontro dei Tre Grandi, Truman si avvicinò a Stalin. Non è stato trovato alcun documento ufficiale dello scambio, ma diversi uomini hanno lasciato testimonianze della breve conversazione.[2] Truman scrisse più tardi di aver “menzionato casualmente” che gli Stati Uniti possedevano “una nuova arma di forza distruttiva insolita.” Stalin mostrò “nessun interesse particolare,” disse Truman, e rispose che sperava che gli Stati Uniti ne facessero “un buon uso contro i giapponesi.”[2]

Byrnes ricordò che Truman, dopo, disse di aver detto a Stalin di una nuova bomba “molto più distruttiva di qualsiasi altra bomba conosciuta.” L'ammiraglio William Leahy ricordò che Truman credeva che Stalin non avesse “alcuna concezione” di ciò che gli veniva detto. Churchill, osservando da circa cinque iarde di distanza, cercò di leggere la reazione di Stalin.[2]

La calma di Stalin non era ignoranza. La storia del Progetto Manhattan del Dipartimento dell'Energia afferma che l'intelligence sovietica riceveva informazioni sul programma americano della bomba atomica fin dall'autunno del 1941.[1] Un'altra nota del Dipartimento dell'Energia esprime l'ironia in modo più diretto: a causa dello spionaggio sovietico, Stalin sapeva del progetto della bomba atomica tre anni prima di Truman.[5]

Truman aveva ereditato il Progetto Manhattan dopo la morte di Franklin Roosevelt ad aprile 1945. Stalin, seduto di fronte a lui come se avesse sentito un vago suggerimento su un nuovo strumento di guerra, aveva anni di rapporti segreti alle spalle che controllavano la risposta.[5]

La decisione successiva

Il giorno successivo, 25 luglio, la decisione di usare la bomba divenne formale. Una direttiva scritta dal generale Leslie Groves, approvata da Truman e emanata dal Segretario della Guerra Henry Stimson e dal generale George Marshall ordinò al 509th Composite Group di attaccare Hiroshima, Kokura, Niigata o Nagasaki, in quest'ordine di preferenza, non appena dopo il 3 agosto il tempo lo permettesse.[1]

Non fu necessaria alcuna ulteriore autorizzazione per i successivi attacchi atomici. Bombe aggiuntive sarebbero state consegnate non appena disponibili contro le città ancora nella lista dei bersagli. Stalin non fu informato.[1]

A quel punto la macchina era già in movimento. Il 509th del colonnello Paul Tibbets aveva sganciato bombe fittizie “pumpkin” sul Giappone per esercitarsi e per abituare i difensori a piccole formazioni di B-29. Il 26 luglio, Little Boy, senza i suoi componenti nucleari, arrivò a Tinian a bordo dell'USS Indianapolis. I componenti nucleari finali seguirono su cinque aerei cargo C-54.[1]

Lo scambio di Potsdam sopravvive come una scena di supposizioni discordanti. Truman credeva di aver mostrato un segreto. Stalin lo ricevette come una notizia ordinaria. Ciò che rimane è la fotografia della conferenza e, sul retro, la nota di Truman su un uomo che presumibilmente non capiva.[5]

Fonti

  1. Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, “Potsdam e la decisione finale di usare la bomba”
  2. Ufficio dello Storico, Relazioni Esterne degli Stati Uniti, Conferenza di Potsdam, 1945
  3. Archivio di Sicurezza Nazionale, “Diario di Truman a Potsdam”
  4. Alpha History, “Voci del diario di Harry Truman a Potsdam, 1945”
  5. Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, “Nota di Potsdam”