在一张波茨坦的照片背面，哈里·杜鲁门后来把自己写进了场景，成为握有秘密的人。他暗示斯大林没有理解关于美国强大新武器的暗示。这张照片显示斯大林于1945年7月19日与杜鲁门和国务卿詹姆斯·拜恩斯交谈。背面的注释带来了真正的讽刺：杜鲁门认为他把原子弹隐藏在一个其间谍多年来一直在报告它的人的面前。[5]
当杜鲁门于1945年7月在波茨坦向斯大林透露曼哈顿计划时，斯大林几乎没有反应，因为苏联情报自1941年起就已知晓原子弹计划，早在杜鲁门成为总统多年。
杜鲁门在1945年7月抵达德国波茨坦时，仅担任总统几个月。欧洲的战争已经结束，但日本尚未投降。7月17日会见斯大林后，杜鲁门在日记中写道，苏联领袖将在8月15日加入对日战争：“届时日本就完蛋了”。[3][4]
来自新墨西哥的另一条信息已经到达。7月16日，三位一体试验——第一次原子弹爆炸——取得成功。[1] 杜鲁门的日记很快把这件武器写成了密码。他写道，他已与丘吉尔讨论过“曼哈顿”，并称“它成功了”，并表示他将在“合适的时机”告诉斯大林。[4]
这次成功的试验改变了会议桌上的算计。如果原子弹能够在不入侵日本的情况下结束战争，杜鲁门及其顾问对苏联的帮助就不那么渴求。斯大林的参战可能会缩短战斗，但也可能让他在决定日本战后命运中占有一席之地。[1]
低调的对话
7月24日，在三巨头会议之后，杜鲁门走向斯大林。虽然没有找到这次交流的官方记录，但有几位人士留下了对这段简短对话的描述。[2] 杜鲁门后来写道，他“随口提到”美国拥有“一种具有异常破坏力的新武器”。斯大林表现出“没有特别的兴趣”，杜鲁门说，并回复说他希望美国能“在对日作战中好好利用它”。[2]
拜恩斯记得杜鲁门事后说，他向斯大林透露了一种“比任何已知炸弹都更具破坏力”的新炸弹。海军上将威廉·利希回忆说，杜鲁门认为斯大林对他所说的内容“毫无概念”。丘吉尔站在约五码外，试图读懂斯大林的反应。[2]
斯大林的镇定并非无知。美国能源部的曼哈顿计划史称，苏联情报自1941年秋季起就一直在获取美国原子弹计划的信息。[1] 另一份能源部的说明更直白地指出：由于苏联间谍活动，斯大林比杜鲁门早三年了解原子弹项目。[5]
杜鲁门在1945年4月富兰克林·罗斯福去世后继承了曼哈顿计划。斯大林坐在他对面，仿佛听到关于新型战场工具的模糊暗示，背后有多年机密报告支撑他的回应。[5]
随后决定
次日，即7月25日，使用原子弹的决定正式化。由莱斯利·格罗夫斯将军起草、杜鲁门批准，并由战争部长亨利·斯廷森和乔治·马歇尔将军发布的指令，命令第509复合群在首选顺序为广岛、小仓、新潟或长崎的情况下，于8月3日之后尽快（视天气情况）进行攻击。[1]
后续的原子弹攻击不再需要额外授权。额外的炸弹将在可用时投放到仍在目标名单上的城市。斯大林并未被告知。[1]
到那时，相关机制已经在运转。保罗·蒂贝茨上校的第509部队一直在日本上空投放假“南瓜”炸弹进行演练，并让防御者适应少量的B-29编队。7月26日，未装核组件的“小男孩”原子弹搭乘USS Indianapolis号抵达提尼安岛。随后，五架C-54货机运送了最终的核组件。[1]
波茨坦的交流留下了误解的场景。杜鲁门认为自己在抛出一个秘密，而斯大林则把它当作普通消息。留下的只有会议的照片，背面是杜鲁门关于一位据称不懂的人的笔记。[5]
