Nordamerika hatte einst Bambuswälder, keine importierten Zierpflanzen in Gartenkübeln, sondern gewaltige einheimische Rohrdickichte, die sich einst von New York bis Florida und westwärts bis nach Texas erstreckten.[1]
Das klingt zunächst falsch, weil viele Amerikaner Bambus als etwas Fremdes kennenlernen. Doch Rivercane ist hier heimisch. Die Vereinigten Staaten haben mit Arundinaria ihre eigene Bambusgattung, und großer Rivercane bildete früher dichte grüne Wände entlang von Flüssen und Auen, manchmal mehr als 20 Fuß hoch.[1][4] Diese Bestände waren keine botanische Randnotiz. Sie stabilisierten Ufer, filterten Abflusswasser, speicherten Kohlenstoff in ihren Rhizomen und boten Vögeln, Reptilien, Hirschen und kleinen Säugetieren Schutz.[1][3][4]
Der erstaunliche Teil ist, wie vollständig diese Landschaft verschwand. Quellen von Behörden und Universitäten sagen, dass Rivercane heute nur noch etwa 2 Prozent seiner früheren Ausdehnung einnimmt, nachdem Auen für die Landwirtschaft gerodet, von Vieh beweidet, durch Bebauung zerschnitten und vom Feuer abgeschnitten wurden, das gesunde Rohrdickichte mit erhalten half.[1][3][4] An vielen Orten ist nur noch ein schmaler Streifen an einem Bach oder einer Straße übrig.
Und das war nie nur eine Pflanzengeschichte. Rivercane war und ist ein kulturelles Rückgrat vieler indigener Gemeinschaften im Südosten. Er wurde für Korbflechterei, Matten, Werkzeuge, Pfeile, Baumaterialien und Nahrung genutzt, und die Cherokee Nation führt ihn als kulturell geschützte Art.[1][2][3] Ein Profil des Forest Service zitiert den Ethnobotaniker Roger Cain, der ihn den „Godzilla der Gräser“ nennt – eine Pflanze, die so nützlich war, dass sie über Generationen den Alltag mitprägte.[2]
Unter der Erde gibt es noch eine seltsame Wendung. Rivercane breitet sich vor allem über Rhizome aus, sodass ein ganzer Bestand eine Kolonie genetischer Klone sein kann.[1][4] Das erklärt sowohl seine Widerstandskraft als auch seine Verwundbarkeit. Gesunde Dickichte können sich nach Feuer erholen, doch sobald sich die umgebende Landschaft verändert, verlangsamt sich die Regeneration stark. Fish and Wildlife weist darauf hin, dass neue Pflanzungen bis zu fünf Jahre brauchen können, bevor die Rhizome frische Triebe hervorbringen.[3]
Das eindringlichste Detail ist vielleicht, was mit ihm verschwand. Der National Park Service sagt, der Verlust des Rohrdickicht-Lebensraums könne zum Aussterben von Bachmans Waldsänger beigetragen haben, einem Vogel, der einst in diesen Beständen nistete und brütete.[1] Die eigentliche Tatsache ist also nicht nur, dass Nordamerika heimische Bambuswälder hatte. Es ist, dass wir eine ganze einheimische Landschaft so gründlich ausgelöscht haben, dass viele Amerikaner heute „Bambus“ hören und annehmen, er habe hier niemals heimisch sein können. Wiederherstellung bedeutet nicht, etwas Exotisches zu importieren. Es bedeutet, etwas zurückzuholen, das der Kontinent einst selbst hervorbrachte.[2][3]
