Der Cancan schockierte das Publikum des 19. Jahrhunderts nicht, weil er subtil war. Er schockierte es, weil er genau wusste, wo die Grenze verlief, und dann mit voller Wucht darüber hinwegtrat.

Für moderne Augen wirkt der Tanz fast verspielt: hohe Tritte, fliegende Röcke, Schreie, Spagate, Räder. Doch für das Pariser Publikum des 19. Jahrhunderts war das nicht bloß ausgelassene Unterhaltung. Es war ein öffentliches Spiel mit der Enthüllung. Frauen trugen damals häufig Pantalettes, eine Form von Unterwäsche mit getrennten Beinen und offenem Schritt. Wenn eine Tänzerin also das Bein über den Kopf schleuderte und dabei mehrere Lagen Unterröcke aufwirbelte, war der Effekt ganz bewusst enthüllend, auf eine Weise, die die achtbare Gesellschaft zugleich elektrisierte und alarmierte.[1]

Dieses Detail ist entscheidend, weil es erklärt, warum der Cancan einen solchen Aufruhr auslöste. Der Schock lag nicht einfach darin, dass Frauen ihre Beine hochwarfen. Er lag darin, dass die Kleidung jener Zeit diese Tritte in eine soziale Provokation verwandelte. Der Tanz lebte vom energischen Hochreißen der Röcke, vom Aufblitzen der Unterröcke und von Bewegungen, die den Körper ins Blickfeld drängten. Der Skandal bestand aus Choreografie, Kostüm und dem prickelnden Umstand, dass jeder im Raum genau verstand, was da angedeutet wurde.[1]

Ein Tanz, geboren aus Unordnung

Der Cancan begann nicht als sauber ausgearbeitete Bühnennummer. Man nimmt an, dass er sich aus der Schlussfigur der Quadrille entwickelte, einem Gesellschaftstanz für mehrere Paare, und seine frühe Geschichte ist ein wenig verschwommen, wie das bei der Geschichte ungezogener Dinge oft der Fall ist.[1] Klar ist jedoch, dass der Tanz in den 1840er Jahren als etwas Athletisches, Improvisiertes und leicht Wildes hervortrat, mit Schritten, die möglicherweise vom akrobatischen Darsteller Charles-François Mazurier inspiriert waren, dessen Sprungspagate und körperliche Showelemente die berühmtesten Bewegungen des Cancan vorwegnahmen.[1]

Bevor das Moulin Rouge ihn in eine Postkarte verwandelte, war der Cancan deutlich rauer. In den 1830er Jahren wurde er in öffentlichen Tanzsälen oft von Männergruppen getanzt, besonders von Studenten.[1] Schon das allein korrigiert das moderne Klischee. Der Tanz, den wir heute fast nur noch mit Reihen von Frauen in Rüschen verbinden, begann als etwas viel weniger Festgelegtes, Demokratischeres und Chaotischeres. Er war eine soziale Eruption, bevor er zum markenfähigen Spektakel wurde.

Und gerade weil er chaotisch war, fiel er den Behörden auf. Der Tanz galt weithin als skandalös, und Tänzer wurden gelegentlich verhaftet. Doch trotz späterer Erzählungen gibt es keinen klaren Beleg dafür, dass der Cancan jemals offiziell verboten wurde.[1] Das wirkt beinahe passend. Er war nicht obszön genug, um zu verschwinden, nur provokant genug, um immer wieder zurückzukehren.

Warum die Tritte gefährlich wirkten

Die Genialität des Cancan lag darin, dass er Bewegung in Unfug verwandelte. Seine typischen Elemente, hohe Tritte, Spagate, Räder und das aggressive Spiel mit Röcken und Unterröcken, waren keine beiläufigen Verzierungen. Sie waren der Kern des Ganzen.[1] In einer Kultur, die von Regeln weiblicher Schicklichkeit besessen war, machte der Cancan den weiblichen Körper laut, kraftvoll und unmöglich zu übersehen.

Und doch geschah all das innerhalb einer faszinierenden Grenze. Die historische Überlieferung legt nahe, dass es keine Belege dafür gibt, dass Cancan-Tänzerinnen spezielle geschlossene Unterwäsche trugen, um den Tanz weniger enthüllend zu machen. Gleichzeitig heißt es, das Management des Moulin Rouge habe es den Künstlerinnen nicht erlaubt, in besonders freizügiger Unterwäsche aufzutreten. Genau in dieser Spannung liegt der Punkt. Der Ruf des Cancan lebte nicht von völliger Entblößung, sondern von Andeutung, Tempo und Beinahe-Enthüllung.[1]

So funktioniert kulturelle Panik oft. Sie sammelt sich nicht um das, was vollständig gezeigt wird. Sie sammelt sich um das, was fast gezeigt wird, um das, was am Rand des Anstands schwebt und das Publikum zwingt, das Bild im Kopf selbst zu vollenden.

Vom öffentlichen Ärgernis zur Star-Nummer

Als der Tanz populärer wurde, übernahmen Profis die Bühne. Einige männliche Tänzer wurden Mitte des 19. Jahrhunderts zu Stars, und eine rein männliche Truppe, die Quadrille des Clodoches, trat 1870 in London auf.[1] Doch zu den Gesichtern des prominenten Cancan-Zeitalters wurden Frauen. In den 1890er Jahren waren Tänzerinnen wie La Goulue und Jane Avril berühmt genug, um vollständig davon zu leben, und traten im Moulin Rouge und anderswo als Stars auf, nicht bloß als Kuriositäten.[1]

Das ist der Moment, in dem der Cancan seine Identität änderte. Er war nicht länger bloß ein lästiger Tanz, sondern wurde zum Beruf, zum Tourismusmotor und zum visuellen Symbol von Paris selbst. Henri de Toulouse-Lautrec verewigte seine Tänzerinnen in Gemälden und Plakaten und machte sie zu moderner Mythologie. Was einst die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich zog, half nun dabei, die nächtliche Marke der Stadt zu definieren.[1]

Dann kam noch eine weitere Wendung. Die Version, an die heute die meisten Menschen denken, das streng choreografierte Reihenspektakel namens „French Cancan“, war ursprünglich gar nicht die Urform. Dieser Stil nahm erst in den 1920er Jahren Gestalt an, als der Choreograf Pierre Sandrini die ältere Pariser Tanzhallentradition mit den Reihenformationen verschmolz, die in britischen und amerikanischen Music Halls beliebt waren.[1] Mit anderen Worten: Der klassische Cancan der Populärkultur war bereits eine Neuerfindung, gebaut zum Teil für Touristen, die Paris in zehn laute, beinbetonte Minuten destilliert sehen wollten.

Der eigentliche Skandal

Was den Cancan so wirkungsvoll machte, war nicht nur, dass er Unterwäsche zeigte. Er machte einen Wandel sichtbar in der Frage, wer in der Öffentlichkeit Aufmerksamkeit beanspruchen durfte. Die Tänzerinnen waren laut, körperlich, komisch, erotisch und konfrontativ zugleich. Sie nahmen die Regeln respektabler Weiblichkeit und machten daraus bloße Requisiten.

Darum blieb der Tanz bestehen. Nicht, weil er in irgendeinem schlichten Sinn unanständig gewesen wäre, sondern weil er eine tiefere Wahrheit über Performance verstand: Ein Skandal bleibt im Gedächtnis, aber ein kontrollierter Skandal ist unvergesslich. Der Cancan machte aus aufblitzenden Unterröcken, Pantalettes mit offenem Schritt und unmöglichen Tritten eine Kunstform. Und dann verkaufte Paris diese Kunstform an die Welt.[1]

Quellen

[1] Wikipedia - Can-can