Gay Mullins hatte sich schon einmal wegen Cola in den Kampf gestürzt. 1985 wurde der pensionierte Forschungsmitarbeiter der University of Washington Medical School zu einem öffentlichen Gesicht der Gegenbewegung gegen New Coke: Er gründete die Old Cola Drinkers of America und warf Coca-Cola vor, seine treuen Trinker verraten zu haben. Dann kehrte Coke Classic zurück, doch Mullins war immer noch nicht zufrieden. Das Problem, sagte er, sei der Süßstoff. 1986 erklärte der Soda-Purist, er habe seine Loyalität einer neuen Flasche zugewandt, die im Regal ein ziemlich unverblümtes Versprechen machte: Jolt Cola.[1]
Jolt Cola wurde 1985 als stark koffeinhaltiges Erfrischungsgetränk für Studierende und junge Berufstätige entwickelt – mit dem berühmten Slogan „All the sugar and twice the caffeine“. Die Marke half dabei, aus Colas stillschweigender Koffein-Gewohnheit ein offenes Verkaufsargument zu machen, wie es später Energy-Drinks nutzen sollten.[2]
Eine 12-Unzen-Flasche Jolt war darauf ausgelegt, aufzufallen. Mental Floss berichtet, dass das Getränk echten Zucker enthielt – etwa 10 Teelöffel – sowie 5,9 Milligramm Koffein pro Flüssigunze, also fast doppelt so viel wie Coke oder Pepsi und nur knapp unter der von der Food and Drug Administration festgelegten Koffeinobergrenze für Softdrinks von 6 Milligramm pro Flüssigunze.[1] Zu einer Zeit, in der Limonadenhersteller Diätversionen, künstliche Süßstoffe und leichtere Rezepturen bewarben, ging Jolt in die entgegengesetzte Richtung.
Das Unternehmen entstand in Rochester im US-Bundesstaat New York, wo Joseph Rapp und sein Sohn Carl Joseph „C.J.“ Rapp die aufstrebende Cola 1985 auf den Markt brachten.[1] Wikipedia nennt als ursprünglichen Hersteller The Jolt Company, Inc., später bekannt als Wet Planet Beverages, und beschreibt das Getränk als Produkt für Studierende und junge Berufstätige, die einen Wachmacher suchten – eine Verwendung, die Energy-Drinks später ganz alltäglich machen sollten.[2]
Das Etikett lieferte das Argument
Jolts Slogan verlangte von niemandem, so zu tun, als ginge es bei Cola nur um Geschmack. „All the sugar and twice the caffeine“ war die ursprüngliche Zeile, die in Markenhistorien festgehalten wurde; Slogan-Archive bewahren außerdem die knackigere Variante „All the sugar, twice the caffeine!“[2][3] Der Satz klang weniger wie ein Softdrink-Slogan als wie eine Mutprobe, gedruckt in Supermarktregal-Schrift.
Diese Mutprobe funktionierte, weil sie eine Nutzung benannte, die Menschen für Limonade längst hatten. Studierende tranken Cola zum Lernen. Junge Berufstätige tranken sie, um wach zu bleiben. Später wurden Gamer und Nachtschichtarbeiter Teil des Kultpublikums der Marke.[3] Ein von Mental Floss zitierter Konsument nannte Jolt „flüssiges Speed“ – eine Formulierung, die sowohl die Anziehungskraft als auch die Beunruhigung rund um eine Cola einfing, die Koffein zu ihrer Identität machte.[1]
Die Produktlinie wuchs bald über die ursprüngliche Flasche hinaus. Im Sommer 1987 stellte das Unternehmen Jolt 25 vor, eine kalorienarme Version mit 25 Kalorien pro 12-Unzen-Dose, gesüßt mit Zucker und NutraSweet.[2] Später kamen Geschmacksrichtungen hinzu, deren Namen klangen, als gehörten sie auf ein Arcade-Spielgerät: Cherry Bomb, Citrus Climax, Orange Blast, White Lightning, Red Eye und Electric Blue.[2]
Von der Colaflasche zur Batterieflasche
Bis 2006 war Jolt für das Zeitalter der Energy-Drinks umgebaut worden, das die Marke selbst mit vorweggenommen hatte. Die Produktlinie wurde zu Jolt Energy, mit „Batterieflaschen“ – wiederverschließbaren Aluminiumbehältern, die wie AA-Batterien geformt waren und beim Öffnen ein lautes Ploppgeräusch machen sollten.[2] Die 23,5-Unzen-Flasche hatte einen Aluminium-Drehverschluss und eine Kunststoff-Dichtungseinlage, weit entfernt von den schlichteren Glasflaschen der 1980er-Jahre.[2]
Das spätere Leben der Marke verlief wechselhaft. Jolt beantragte 2009 Gläubigerschutz, kehrte 2017 kurzzeitig in die Regale von Dollar General zurück und stellte den Verkauf zwei Jahre später erneut ein.[4] 2024 berichtete die New York Post, dass die Sportnahrungsergänzungsmarke Redcon1 für 2025 einen Neustart plane – mit 200 Milligramm Koffein in einer 16-Unzen-Dose, deutlich mehr als die 72 Milligramm, die mit dem ursprünglichen Getränk von 1985 verbunden waren.[4]
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Markt Jolt stärker angenähert, als Jolt sich dem Markt angenähert hatte. Der Relaunch wurde gegen Monster, Red Bull und Celsius positioniert – in einem globalen Energy-Drink-Geschäft, das Imarc für 2024 auf 48,1 Milliarden Dollar prognostizierte.[4] Was einst beinahe verboten klang, war zu einem ganzen Regal voller Auswahlmöglichkeiten geworden. Doch das alte Versprechen lässt sich immer noch leicht vorstellen: ein müder Kunde unter Neonlicht, der das Etikett zur Koffeinangabe dreht und nach einer weiteren wachen Stunde sucht.
