1914 öffneten Steinbrucharbeiter in Oberkassel bei Bonn ein Grab aus dem Ende der Eiszeit und fanden einen Mann von etwa 40 Jahren, eine Frau von etwa 25 Jahren und die Knochen eines jungen Caniden, die mit ihnen zusammengelegt waren.[1]
Der Bonn-Oberkassel-Hund, auf etwa 14.200 Jahre datiert, wird allgemein als der älteste unbestrittene Haushund beschrieben. Das Tier war jung, krank und wahrscheinlich nicht als Arbeitstier nützlich, doch es wurde mit zwei Menschen begraben.
Der Welpe war nicht ein starker Jagdpartner in seiner vollen Stärke. Eine Studie aus dem Jahr 2018 von Luc Janssens und Kollegen ergab, dass er etwa 28 Wochen alt war und an einer schweren Staupe gelitten hatte, wobei er wochenlang die schlimmste Phase der Krankheit überlebte.[1] Hominin History fasst die Implikation klar zusammen: Den Welpen am Leben zu erhalten, hätte erfordert, dass jemand ihn warm, sauber und gefüttert hält.[1]
Für Jäger‑ und Sammler der Eiszeit war diese Fürsorge kein kleiner Gefallen. Sie waren keine sesshaften Bauern mit Scheunen, Getreidespeichern und ruhigen Nachmittagen. Ein kranker Welpe konnte keinen Schlitten ziehen, ein Lager bewachen oder bei der Jagd viel helfen. Doch als er starb, wurde er nicht außerhalb des Wohnbereichs weggeworfen. Er wurde in ein Grab mit zwei Menschen gelegt.[1]
Ein Hund vor Bauernhöfen, Töpferei oder Städten
Lange bevor die vertraute Dorfgemeinschaft entstand, lebten die Menschen bereits mit Hunden zusammen. Hunde wurden von Jägern und Sammlern der Eiszeit aus Wölfen domestiziert, wahrscheinlich zwischen etwa 23.000 und 15.000 Jahren vor heute, obwohl einige genetische Schätzungen einen früheren Beginn zulassen.[1] Landwirtschaft, Töpferei und Städte kamen später. Die Partnerschaft begann in einer kälteren, mobileren Welt.
Der Wolf hinter dieser Partnerschaft war nicht einfach einer der heutigen Wölfe mit einer anderen Zukunft. Genetische Studien deuten darauf hin, dass alte und moderne Hunde von einer alten, inzwischen ausgestorbenen Wolfspopulation oder eng verwandten Wolfspopulationen abstammen, die sich von der modernen Wolfslinie unterscheiden.[2] Moderne Grauwölfe sind die nächsten lebenden Verwandten der Hunde, doch die Beziehung wurde im Laufe der Zeit durch Genaustausch zwischen Hunden und Wölfen verwischt.[2]
Knochen machen das Problem schwieriger. Frühe Hunde sahen den Wölfen sehr ähnlich, sodass alte Schädel und Kiefer schwer zu klassifizieren sind. Einige sehr alte Funde wurden als „paläolithische Hunde“ vorgeschlagen, aber nicht jede Behauptung wird akzeptiert.[1] Eine genetische Abspaltung von Wölfen bedeutet ebenfalls nicht gleich Domestikation. Eine Linie kann sich im DNA‑Material trennen, bevor sie zu einem Tier wird, das in der Nähe menschlicher Lager lebt.
Die Hinweise werden immer älter
In der Gough’s Cave in Somerset identifizierten Forscher einen 14.300 Jahre alten Kieferknochen, der genetisch näher an einem Hund als an einem Wolf lag.[3] Eine umfangreichere Studie prähistorischer wolfähnlicher Fossilien aus Europa und der Türkei berichtete über antike genetische Belege für Haushunde aus Überresten, die zwischen 15.800 und 14.300 Jahren datiert werden.[3]
Andere Exemplare aus Pınarbaşı in Zentral‑Türkei sowie Fundstellen in Deutschland, Italien und der Schweiz deuten darauf hin, dass Hunde bereits vor mindestens 14.000 Jahren weit über Europa und die Türkei verteilt waren.[3] Dr. William Marsh vom Natural History Museum bemerkte, dass diese frühen Hunde genetisch sehr ähnlich waren, obwohl sie tausende Kilometer voneinander entfernt gefunden wurden und mit menschlichen Gruppen verbunden waren, die kulturell, genetisch und verhaltensmäßig unterschiedlich waren.[3] Vor 11.000 Jahren gab es bereits mindestens fünf verschiedene Hundelinien.[1]
Die Überreste von Oberkassel sind anders, weil sie mehr als ein altes Knochenfragment sind. Es ist ein Begräbnis. Das Skelett des jungen Tieres dokumentiert Krankheit, Abhängigkeit und menschliche Fürsorge. Vor mehr als 14.000 Jahren hielt jemand ein an Staupe erkranktes Welpen wochenlang am Leben, um ihn dann neben dem Toten abzulegen.
