Em 1914, trabalhadores da pedreira em Oberkassel, perto de Bonn, abriram um túmulo do fim da Idade do Gelo e encontraram um homem de cerca de 40 anos, uma mulher de cerca de 25 anos e os ossos de um canídeo jovem colocados com eles.[1]
O cão de Bonn-Oberkassel, datado de cerca de 14.200 anos atrás, é amplamente descrito como o cão doméstico mais antigo indiscutível. O animal era jovem, doente e provavelmente não útil como trabalhador, mas foi enterrado com dois humanos.
O filhote não era um forte parceiro de caça no auge de suas forças. Um estudo de 2018 de Luc Janssens e colegas descobriu que ele tinha cerca de 28 semanas de idade e havia sofrido uma grave cinomose canina, sobrevivendo por semanas durante o pior da doença.[1] Hominin History resume a implicação de forma simples: manter esse filhote vivo teria exigido que alguém o mantivesse aquecido, limpo e alimentado.[1]
Para os caçadores-coletores da Idade do Gelo, esse cuidado não era um pequeno favor. Eles não eram agricultores assentados com celeiros, armazéns de grãos e tardes ociosas. Um filhote doente não podia puxar um trenó, guardar um acampamento ou ajudar muito em uma caça. Ainda assim, quando morreu, não foi descartado fora da área habitada. Foi colocado em um túmulo com duas pessoas.[1]
Um Cão Antes de Fazendas, Cerâmica ou Cidades
Muito antes do surgimento do familiar mundo das aldeias, as pessoas já viviam com cães. Os cães foram domesticados a partir de lobos por caçadores-coletores da Idade do Gelo, provavelmente entre cerca de 23.000 e 15.000 anos atrás, embora algumas estimativas genéticas permitam um início mais antigo.[1] A agricultura, a cerâmica e as cidades vieram depois. A parceria começou em um mundo mais frio e mais móvel.
O lobo por trás dessa parceria não era simplesmente um dos lobos atuais com um futuro diferente. Estudos genéticos sugerem que cães antigos e modernos descendem de uma população de lobos antiga, agora extinta, ou de populações de lobos intimamente relacionadas, distintas da linhagem de lobos moderna.[2] Os lobos cinzentos modernos são os parentes vivos mais próximos dos cães, mas a relação foi obscurecida pelo fluxo gênico entre cães e lobos ao longo do tempo.[2]
O osso torna o problema mais difícil. Os cães antigos se pareciam muito com lobos, portanto crânios e mandíbulas antigos podem ser difíceis de classificar. Algumas descobertas muito antigas foram propostas como “cães paleolíticos”, mas nem todas as alegações são aceitas.[1] Uma divisão genética dos lobos também não equivale à domesticação. Uma linhagem pode se separar no DNA antes de se tornar um animal que vive próximo a acampamentos humanos.
As Pistas Continuam Envelhecendo
Na Gough’s Cave, em Somerset, pesquisadores identificaram uma mandíbula de 14.300 anos como geneticamente mais próxima de um cão do que de um lobo.[3] Um estudo maior de fósseis pré-históricos semelhantes a lobos da Europa e da Turquia relatou evidências genéticas antigas de cães domésticos a partir de restos datados entre 15.800 e 14.300 anos atrás.[3]
Outros espécimes de Pınarbaşı, no centro da Turquia, juntamente com sítios na Alemanha, Itália e Suíça, sugerem que os cães já estavam amplamente dispersos pela Europa e Turquia há pelo menos 14.000 anos.[3] O Dr. William Marsh, do Museu de História Natural, observou que esses cães primitivos eram geneticamente muito semelhantes, embora fossem encontrados a milhares de quilômetros de distância e estivessem associados a grupos humanos que diferiam cultural, genética e comportamentalmente.[3] Há 11.000 anos, já existiam pelo menos cinco linhagens distintas de cães.[1]
Os restos de Oberkassel são diferentes porque são mais que um osso antigo. É um enterro. O esqueleto do animal jovem registra doença, dependência e atenção humana. Há mais de 14.000 anos, alguém manteve um filhote com cinomose vivo por semanas, e depois o colocou ao lado do morto.
