In 1914 openden steenhouwers in Oberkassel, nabij Bonn, een graf uit het einde van de IJstijd en vonden een man van ongeveer 40, een vrouw van ongeveer 25, en de botten van een jonge canide die bij hen waren geplaatst.[1]
De Bonn-Oberkassel hond, gedateerd op ongeveer 14,200 jaar geleden, wordt algemeen beschreven als de oudste onbetwiste gedomesticeerde hond. Het dier was jong, ziek, en waarschijnlijk niet nuttig als werker, toch werd het begraven met twee mensen.
De welp was niet een sterke jachtpartner op het hoogtepunt van zijn kracht. Een studie uit 2018 door Luc Janssens en collega's vond dat hij ongeveer 28 weken oud was en ernstige hondenziekte had opgelopen, wekenlang de ergste van de ziekte overleefde.[1] Hominin History vat de implicatie eenvoudig samen: het in leven houden van die welp zou hebben vereist dat iemand hem warm, schoon en gevoed hield.[1]
Voor jager-verzamelaars uit de IJstijd was die zorg geen kleine gunst. Het waren geen gevestigde boeren met schuren, graanopslag en luie middagen. Een zieke welp kon geen slee trekken, een kamp bewaken, of veel helpen bij een jacht. Toch werd hij, toen hij stierf, niet buiten het leefgebied weggegooid. Hij werd begraven in een graf met twee mensen.[1]
Een hond vóór boerderijen, aardewerk of steden
Lang voordat de vertrouwde dorpswereld verscheen, leefden mensen al met honden. Honden werden door jager-verzamelaars uit de IJstijd gedomesticeerd uit wolven, waarschijnlijk tussen ongeveer 23,000 en 15,000 jaar geleden, hoewel sommige genetische schattingen een vroeger begin toestaan.[1] Boeren, aardewerk en steden kwamen later. Het partnerschap begon in een koudere, meer mobiele wereld.
De wolf achter dat partnerschap was niet simpelweg een van de hedendaagse wolven met een andere toekomst. Genetische studies suggereren dat oude en moderne honden afstammen van een oude, nu uitgestorven wolvenpopulatie, of nauw verwante wolvenpopulaties, die verschillen van de moderne wolvenlijn.[2] Moderne grijze wolven zijn de dichtstbijzijnde levende verwanten van honden, maar de relatie is in de loop der tijd vervaagd door genstromen tussen honden en wolven.[2]
Bot maakt het probleem moeilijker. Vroege honden leken sterk op wolven, waardoor oude schedels en kaken moeilijk te classificeren zijn. Sommige zeer oude vondsten zijn voorgesteld als “paleolithische honden”, maar niet elke bewering wordt geaccepteerd.[1] Een genetische splitsing van wolven betekent ook niet automatisch domesticatie. Een afstamming kan zich in DNA scheiden voordat het een dier wordt dat dicht bij menselijke kampen leeft.
De aanwijzingen worden steeds ouder
In Gough’s Cave in Somerset identificeerden onderzoekers een 14,300 jaar oude kaakbeender als genetisch dichter bij een hond dan bij een wolf.[3] Een grotere studie van prehistorische wolfachtige fossielen uit Europa en Turkije rapporteerde oud genetisch bewijs voor gedomesticeerde honden uit resten die dateren tussen 15,800 en 14,300 jaar geleden.[3]
Andere exemplaren uit Pınarbaşı in centraal Turkije, samen met vindplaatsen in Duitsland, Italië en Zwitserland, suggereren dat honden al minstens 14.000 jaar geleden wijdverspreid waren over Europa en Turkije.[3] Dr. William Marsh van het Natural History Museum merkte op dat die vroege honden genetisch zeer vergelijkbaar waren, hoewel ze duizenden kilometers van elkaar verwijderd werden gevonden en geassocieerd waren met menselijke groepen die cultureel, genetisch en gedragsmatig verschilden.[3] 10.000 jaar geleden bestonden er al minstens vijf verschillende hondenlinies.[1]
Oberkassel blijft anders omdat het meer is dan een oud bot. Het is een begrafenis. Het skelet van het jonge dier registreert ziekte, afhankelijkheid en menselijke aandacht. Meer dan 14.000 jaar geleden hield iemand een puppy die aan hondenziekte leed wekenlang in leven, om hem vervolgens naast de dode neer te leggen.
