1914年，位于波恩附近的奥伯卡塞尔采石场工人打开了一座冰河时代末期的墓葬，发现了一名约40岁的男子、一名约25岁的女子，以及与他们一起埋葬的一只幼年犬科动物的骨骼。[1]
波恩-奥伯卡塞尔犬，约14,200年前的年代，被广泛描述为最古老的无争议家犬。该动物年幼、患病，可能并不适合作为工作动物，但它仍与两个人类一起埋葬。
这只幼犬在其体能巅峰时并不是强有力的狩猎伙伴。Luc Janssens及其同事在2018年的研究发现，它大约28周大，患有严重的犬瘟热，并在疾病最严重的阶段存活了数周。[1] 《人类史》简明地概括了其含义：让这只幼犬存活下来需要有人为它保暖、清洁并喂食。[1]
对于冰河时代的狩猎采集者而言，这种照料并非小小的恩惠。这些人并非拥有谷仓、粮仓和悠闲午后的定居农民。生病的幼犬无法拉雪橇、守卫营地或在狩猎中提供太多帮助。然而当它死亡时，并没有被丢弃在居住区外，而是与两个人一起埋入墓中。[1]
农耕、陶器或城市出现之前的狗
早在熟悉的村庄世界出现之前，人类已经与狗共同生活。狗是由冰河时代的狩猎采集者从狼驯化而来，可能发生在约23,000至15,000年前，尽管一些基因估计允许更早的起始时间。[1] 农业、陶器和城市则出现在之后。这种伙伴关系始于一个更寒冷、更流动的世界。
促成这种伙伴关系的狼并非仅仅是今天的狼，只是拥有不同的未来。基因研究表明，古代和现代狗都源自一个古老的、现已灭绝的狼群体，或与之密切相关的狼群体，与现代狼系谱不同。[2] 现代灰狼是狗最近的现存亲缘，但随着时间的推移，狗与狼之间的基因流动使这种关系变得模糊。[2]
骨骼使问题更加复杂。早期的狗与狼非常相似，因此古老的颅骨和下颌很难分类。一些极其古老的发现被提出为“旧石器时代的狗”，但并非所有主张都被接受。[1] 与狼的基因分化并不等同于驯化。一个谱系可以在DNA层面上与狼分离，却尚未成为生活在靠近人类营地的动物。
线索不断变老
在萨默塞特的戈夫洞，研究人员将一块14,300年前的下颌骨鉴定为在基因上更接近狗而非狼。[3] 对来自欧洲和土耳其的史前类狼化石进行的大规模研究报告称，来自约15,800至14,300年前遗骸的古代基因证据表明存在家犬。[3]
其他来自土耳其中部Pınarbaşı的标本，以及德国、意大利和瑞士的遗址，表明早在至少14000年前，狗已经在欧洲和土耳其广泛分布。[3] 自然历史博物馆的威廉·马什博士指出，尽管这些早期狗的发现地点相距数千英里，并且与在文化、基因和行为上各不相同的人类群体相关，但它们在基因上非常相似。[3] 到11000年前，已经出现至少五条不同的狗系谱。[1]
Oberkassel的遗骸与众不同，因为它不仅仅是一块古老的骨头。它是一具墓葬。这只幼年动物的骨骼记录了疾病、依赖以及人类的关注。14000多年前，有人让一只患有犬瘟热的小狗存活了数周，然后把它放在死者旁边。
