1914年、ボン近郊のオーバーカッセルの採石場労働者たちは、氷河期末期の墓を掘り開き、約40歳の男性、約25歳の女性、そしてそれらと一緒に埋められていた若いイヌ科の骨を発見した。[1]
ボン・オーバーカッセル犬は約14,200年前のもので、最も古い確実な家畜犬として広く記述されている。この動物は若く、病気で、おそらく作業動物としては役に立たなかったが、二人の人間とともに埋葬された。
子犬はその全盛期において強力な狩猟パートナーではなかった。Luc Janssensらによる2018年の研究では、子犬は約28週齢で、重度の犬ジステンパーにかかっており、最悪の状態を数週間乗り越えて生き延びたことが判明した。[1] 『Hominin History』はその意味を簡潔にまとめている：その子犬を生かし続けるには、誰かが暖かく保ち、清潔にし、餌を与える必要があった。[1]
氷河期の狩猟採集民にとって、その世話は小さな恩恵ではなかった。彼らは納屋や穀物倉庫、ゆったりした午後を持つ定住農民ではない。病んだ子犬はそりを引くことも、キャンプを守ることも、狩りで大いに役立つこともできなかった。それでも死んだとき、居住エリアの外に捨てられることはなかった。二人の人間とともに墓に埋められたのだ。[1]
農耕・陶器・都市がある前の犬
馴染みのある村社会が現れるずっと前から、人々はすでに犬と共に暮らしていた。犬は氷河期の狩猟採集民によってオオカミから家畜化され、約23,000年から15,000年前の間と考えられているが、遺伝的推定ではそれよりも早い時期を示すものもある。[1] 農耕、陶器、都市は後に続いた。このパートナーシップは、より寒く、より移動的な世界で始まった。
そのパートナーシップの背後にいるオオカミは、単に将来が異なる現代のオオカミの一種ではなかった。遺伝学的研究は、古代と現代の犬が、現在は絶滅した古代のオオカミ集団、あるいはそれに近縁のオオカミ集団から系統的に分岐したものであり、現代のオオカミ系統とは異なることを示唆している。[2] 現代の灰色オオカミは犬に最も近い生きた親戚だが、時間とともに犬とオオカミの間の遺伝子流入によりその関係は曖昧になっている。[2]
骨は問題をさらに複雑にする。初期の犬はオオカミに非常によく似ていたため、古い頭蓋骨や顎骨の分類は難しいことがある。「旧石器時代の犬」と提案された非常に古い発見もあるが、すべての主張が受け入れられているわけではない。[1] オオカミからの遺伝的分岐がすぐに家畜化を意味するわけでもない。系統は、人間のキャンプ近くに住む動物になる前にDNA上で分離することがある。
手がかりはますます古くなる
サマセット州のゴーズ洞窟で、研究者は14,300年前の顎骨が遺伝的にオオカミよりも犬に近いことを確認した。[3] ヨーロッパとトルコからの先史時代のオオカミ類似化石を対象とした大規模な研究では、15,800年から14,300年前の遺骨から家畜犬の古代遺伝的証拠が報告された。[3]
トルコ中部のピナルバシからの他の標本や、ドイツ、イタリア、スイスの遺跡は、少なくとも1万4千年前には犬がすでにヨーロッパとトルコ全域に広く分布していたことを示唆しています。[3] 自然史博物館のウィリアム・マッシュ博士は、これらの初期の犬は遺伝的に非常に類似していたが、何千マイルも離れた場所で見つかり、文化的、遺伝的、行動的に異なる人間集団と関連していたと指摘しました。[3] 1万1千年前までに、すでに少なくとも5つの異なる犬系統が存在していました。[1]
オーバーカッセルの遺跡は、単なる古い骨以上のものなので異なります。それは埋葬です。若い動物の骨格は、病気、依存、そして人間の配慮を記録しています。1万4千年以上前、ジステンパーにかかった子犬を数週間生かし続け、そして死体の横に横たえた人物がいたのです。
