Eine Lehrkraft an der Venado Middle School in Irvine, Kalifornien, hatte 1992 eine Aufgabe, die klang, als hätte Ray Bradbury sie selbst dort platziert: Schülerexemplare von Fahrenheit 451 nehmen, die „obscene“ Wörter finden und sie mit schwarzem Marker verschwinden lassen, bevor die Bücher die Klasse erreichten.
Im Jahr 1992 ließ die Venado Middle School in Kalifornien Lehrer*innen die „obscene“ Wörter in Fahrenheit 451 schwärzen. Die Schule stoppte, nachdem lokale Zeitungen die Ironie aufgezeigt hatten, einen Roman zu zensieren, der berühmt dafür ist, Zensur zu verurteilen.
Bradburys Roman wurde 1953 veröffentlicht, sein Titel stammt von der Temperatur, bei der Buchpapier angeblich Feuer fängt und brennt.[1] Das zentrale Bild ist so klar, dass sich ein Jugendlicher daran erinnern kann: Feuerwehrleute, die nicht Feuer löschen, sondern es entfachen, Bücher verbrennen für eine Kultur, die das Lesen als gefährlich erachtet.[1]
An der Venado versuchte die Schule, die Sprache im Klassenzimmer zu steuern, nicht eine ironische Lektion zu inszenieren. Lehrern wurde gesagt, sie sollen als obszön betrachtete Wörter mit schwarzem Marker abdecken, bevor sie die Bücher an die Schüler austeilen.[1] Was zurückkam, war ein Objekt mit zwei Botschaften auf derselben Seite. Bradburys gedruckte Sätze warnten vor der Zerstörung von Büchern. Die Tintamarkierungen der Schule zeigten eine kleinere, ordentlichere Version desselben Impulses.
Ein Buch, das die Menschen immer wieder zu säubern versuchten
Die Episode in Irvine war Teil einer längeren, seltsameren Veröffentlichungsgeschichte. Ballantine Books hatte einst eine zensierte Schulausgabe von Fahrenheit 451 für Gymnasiasten herausgegeben, bei der Passagen geändert wurden, um Sprache zu entfernen oder abzuschwächen.[1] Bradbury widersprach später dem veränderten Text, und die unveränderte Version wurde wiederhergestellt.[1]
Die Änderungen weisen auf eine wiederkehrende erwachsene Angst im Zusammenhang mit dem Buch hin. Ein Wort auf der Seite wird zum unmittelbaren Problem. Die größere Frage, um die Bradbury den Roman herum aufgebaut hat, wird leichter übersehen: Wer entscheidet, was ein Leser*innen begegnen darf, und wie viel von einem Buch entfernt werden kann, bevor der Schutzakt beginnt, dem zu ähneln, was verurteilt wird?
1987 brachte ein weiterer Schulstreit Fahrenheit 451 in die Kategorie „dritte Stufe“ im Bay County, Florida, im Rahmen eines Klassifizierungssystems, das während Leonard Halls Amtszeit als Superintendent geschaffen wurde.[1] Diese Stufe war für Bücher vorgesehen, die aus Klassenräumen entfernt werden sollten, weil sie „viel Vulgarität“ enthielten, so die Zensurgeschichte des Romans.[1] Nach einer Sammelklage von Anwohner*innen, Medienaufmerksamkeit und Schülerprotesten gab der Schulvorstand das Stufensystem auf und genehmigte die damals verwendeten Bücher.[1]
Der Marker brachte das Argument hervor
Die Praxis der Venado Middle School endete unter einem einfacheren Druck. Lokale Zeitungen kommentierten die Ironie, und die Schule hörte auf, die Wörter zu schwärzen.[1] Es war keine ausgefeilte Literaturtheorie nötig. Eine zensierte Ausgabe von Fahrenheit 451 erklärte das Problem durch ihre Existenz.
Das ist es, was der Episode ihre Nachhaltigkeit verleiht. Bradbury brauchte nicht, dass jeder Zensor ein Schurke mit einer Fackel ist. Sein Buch stellte sich eine Kultur vor, die sich mit Subtraktion wohlfühlt. Ein Satz verliert ein Wort. Ein Schüler erhält eine vorbereitete Version. Ein Klassenzimmer vermeidet eine Beschwerde. Der Schaden kann administrativ erscheinen, sogar höflich.
Für kurze Zeit im Jahr 1992 trug eine Mittelschulausgabe von Fahrenheit 451 das gesamte Argument in den Händen eines Schülers: die Warnung in Druckschrift und den schwarzen Marker, der darüber gezogen wurde.
