Un profesor de Venado Middle School en Irvine, California, tuvo una tarea en 1992 que sonaba como si Ray Bradbury la hubiera plantado allí mismo: tomar copias para estudiantes de Fahrenheit 451, encontrar las palabras “obscenas” y hacerlas desaparecer con marcador negro antes de que los libros llegaran a la clase.
En 1992, Venado Middle School en California hizo que los profesores tacharan con marcador negro las palabras “obscenas” en Fahrenheit 451. La escuela se detuvo después de que los periódicos locales señalaran la ironía de censurar una novela famosa por condenar la censura.
La novela de Bradbury se publicó en 1953, su título tomado de la temperatura a la que se dice que el papel de los libros se prende fuego y arde.[1] La imagen central es lo suficientemente clara como para que un adolescente la recuerde: bomberos que no apagan incendios, sino que los inician, quemando libros para una cultura que ha decidido que leer es peligroso.[1]
En Venado, la escuela intentaba gestionar el lenguaje en el aula, no montar una lección de ironía. A los profesores se les indicó que cubrieran las palabras consideradas obscenas con marcador negro antes de entregar los libros a los estudiantes.[1] Lo que regresó fue un objeto con dos mensajes en la misma página. Las frases impresas de Bradbury advertían sobre la destrucción de los libros. Las marcas de tinta de la escuela mostraban una versión más pequeña y ordenada del mismo impulso.
Un libro que la gente siguió intentando limpiar
El episodio de Irvine formó parte de una historia editorial más larga y extraña. Ballantine Books había publicado una edición escolar expurgada de Fahrenheit 451 para estudiantes de secundaria, con pasajes modificados para eliminar o suavizar el lenguaje.[1] Bradbury se opuso más tarde al texto alterado, y se restauró la versión sin cambios.[1]
Las ediciones apuntan a una ansiedad adulta recurrente en torno al libro. Una palabra en la página se convierte en el problema inmediato. La cuestión más amplia, la que Bradbury construyó alrededor de la novela, es más fácil de pasar por alto: ¿quién decide qué se le permite al lector encontrar, y cuánto de un libro puede ser eliminado antes de que el acto de protección empiece a parecerse a lo que se condena?
En 1987, otro conflicto escolar colocó Fahrenheit 451 en la categoría de “tercer nivel” en el condado de Bay, Florida, bajo un sistema de clasificación creado mientras Leonard Hall era superintendente.[1] Ese nivel era para libros que debían ser retirados de las aulas porque contenían “mucha vulgaridad”, según la historia de censura de la novela.[1] Tras una demanda colectiva de los residentes, la atención de los medios y protestas estudiantiles, la junta escolar abandonó el sistema de niveles y aprobó los libros entonces en uso.[1]
El marcador hizo el argumento
La práctica de la escuela intermedia Venado terminó bajo una presión más simple. Los periódicos locales comentaron la ironía, y la escuela dejó de tachar las palabras.[1] No se necesitó una teoría literaria elaborada. Una copia censurada de Fahrenheit 451 explicó el problema simplemente al existir.
Eso es lo que le da al episodio su perdurabilidad. Bradbury no necesitó que cada censor fuera un villano con una antorcha. Su libro imaginó una cultura que se vuelve cómoda con la sustracción. Una oración pierde una palabra. Un estudiante recibe una versión preparada. Un aula evita una queja. El daño puede parecer administrativo, incluso cortés.
Durante un corto período en 1992, una copia de la escuela intermedia de Fahrenheit 451 llevaba todo el argumento en manos de un estudiante: la advertencia en letra, y el marcador negro arrastrado sobre ella.
