Een leraar op Venado Middle School in Irvine, Californië, kreeg in 1992 een opdracht die klonk alsof Ray Bradbury die zelf had bedacht: neem leerlingexemplaren van Fahrenheit 451, zoek de “obsceen” woorden, en maak ze onzichtbaar met zwarte marker voordat de boeken de klas bereikten.
In 1992 had Venado Middle School in Californië leraren die “obsceen” woorden zwart maakten in Fahrenheit 451. De school stopte nadat lokale kranten de ironie benadrukten van het censureren van een roman die beroemd is om censuur te veroordelen.
De roman van Bradbury werd gepubliceerd in 1953, de titel ontleend aan de temperatuur waarbij boekpapier zou ontbranden en verbranden.[1] Het centrale beeld is duidelijk genoeg voor een tiener om te onthouden: brandweermannen die geen branden blussen, maar ze juist starten, en boeken verbranden voor een cultuur die heeft besloten dat lezen gevaarlijk is.[1]
Op Venado probeerde de school de taal in de klas te beheersen, niet een les in ironie te geven. Leraren kregen de opdracht om woorden die als obsceen werden beschouwd met zwarte marker te bedekken voordat de boeken aan de leerlingen werden uitgedeeld.[1] Het resultaat was een object met twee boodschappen op dezelfde pagina. Bradburys gedrukte zinnen waarschuwden voor de vernietiging van boeken. De inktmarkeringen van de school toonden een kleinere, nettere versie van dezelfde impuls.
Een boek dat mensen steeds probeerden op te schonen
De Irvine-episode maakte deel uit van een langere, vreemdere publicatiegeschiedenis. Ballantine Books had ooit een gecensurede schooleditie van Fahrenheit 451 uitgegeven voor middelbare scholieren, waarbij passages werden aangepast om taal te verwijderen of te verzachten.[1] Bradbury maakte later bezwaar tegen de gewijzigde tekst, en de ongewijzigde versie werd hersteld.[1]
De bewerkingen wijzen op een terugkerende volwassen angst rondom het boek. Een woord op de pagina wordt het onmiddellijke probleem. De grotere vraag, waar Bradbury de roman omheen bouwde, is makkelijker over het hoofd te zien: wie mag bepalen wat een lezer mag tegenkomen, en hoeveel van een boek kan worden verwijderd voordat de beschermingshandeling begint op te lijken op het te veroordelen object?
In 1987 plaatste een ander schoolsdispuut Fahrenheit 451 in de “derde categorie” in Bay County, Florida, onder een classificatiesysteem dat werd gecreëerd terwijl Leonard Hall superintendent was.[1] Die categorie was bedoeld voor boeken die uit de klaslokalen moesten worden verwijderd omdat ze “veel vulgariteit” bevatten, volgens de censuurgeschiedenis van de roman.[1] Na een collectieve rechtszaak door bewoners, mediabelangstelling en studentenprotesten, liet de schoolraad het tiersysteem varen en keurde de toen gebruikte boeken goed.[1]
De Markeerder Maakte Het Argument
De praktijk van Venado Middle School eindigde onder een eenvoudigere druk. Lokale kranten reageerden op de ironie, en de school stopte met het zwart maken van de woorden.[1] Er was geen uitgebreide literaire theorie nodig. Een gecensureerde exemplaar van Fahrenheit 451 legde het probleem uit door te bestaan.
Dat is wat de aflevering zijn blijvende kracht geeft. Bradbury had niet elke censor nodig als een schurk met een fakkel. Zijn boek stelde zich een cultuur voor die zich comfortabel voelt met weglating. Een zin verliest een woord. Een student ontvangt een voorbereide versie. Een klaslokaal vermijdt een klacht. De schade kan administratief lijken, zelfs beleefd.
Voor een korte periode in 1992 droeg een middelbare schoolexemplaar van Fahrenheit 451 het volledige argument in de handen van een student: de waarschuwing in druk, en de zwarte marker eroverheen gesleept.
