In der Nacht nach Shiloh sahen Männer, die sich nicht aus dem Schlamm Tennessees herausziehen konnten, wie ihre eigenen Wunden ein schwaches blaugrünes Licht abgaben. Regen hatte die Felder durchnässt. Die Verwundeten hatten stundenlang dort gelegen, manche die ganze Nacht hindurch, und warteten auf Krankenträger, Chirurgen oder den Tod.[1][3]

Angel’s Glow bezeichnet Berichte, wonach die Wunden einiger Soldaten des Amerikanischen Bürgerkriegs nach der Schlacht von Shiloh leuchteten und anschließend ungewöhnlich gut heilten. Im Jahr 2001 schlugen zwei Highschool-Schüler vor, dass das biolumineszente Bakterium Photorhabdus luminescens, getragen von winzigen Bodenwürmern, die Ursache gewesen sein könnte.

Shiloh begann am 6. April 1862 in der Nähe eines kleinen methodistischen Versammlungshauses im Südwesten Tennessees, als konföderierte Truppen Lager der Union angriffen, die keine Verteidigungsanlagen errichtet hatten.[1] Der Ortsname wird oft als „Ort des Friedens“ übersetzt – eine bittere Fügung für zwei Tage, die je nach Zählweise etwa 20.000 bis 24.000 Opfer forderten.[2][3][4]

Am Ende lagen Tausende verwundete Soldaten in Wäldern, Schluchten und auf schlammigem Boden nahe dem Tennessee River.[3] Medizinische Hilfe erreichte nicht alle schnell. Der Erzählung von Angel’s Glow zufolge bemerkten einige Männer, dass ihre Wunden in der Dunkelheit schimmerten, und Ärzte stellten später fest, dass diese Männer offenbar häufiger überlebten und sich schneller erholten als Soldaten, deren Wunden nicht leuchteten.[2][4]

Dieses Detail vom Schlachtfeld lässt sich nur schwer eindeutig belegen. Timothy B. Smith, Historiker und ehemaliger Ranger im Shiloh National Military Park, sagte gegenüber Snopes, dass er vor einem US-Agrarbericht aus dem Jahr 2001 nichts von einer lange überlieferten Shiloh-Tradition über leuchtende Wunden gehört habe.[4] Die Legende lebt also mit einem Warnhinweis weiter, doch die 2001 vorgeschlagene Erklärung ist konkret genug, um die alte Geschichte noch seltsamer wirken zu lassen.

Das Highschool-Wissenschaftsprojekt

Im Jahr 2001 besuchte der siebzehnjährige Bill Martin das Schlachtfeld von Shiloh und hörte die Geschichte von Angel’s Glow.[3][5] Seine Mutter Phyllis war Mikrobiologin und erforschte leuchtende Bakterien, und Martin fragte sich, ob ein lebender Organismus – und nicht ein Wunder – das Licht erzeugt haben könnte.[4][5]

Martin arbeitete mit seinem Mitschüler Jon Curtis zusammen, und die beiden reichten ihre Forschung beim Intel International Science and Engineering Fair ein.[4] Ihr Kandidat war Photorhabdus luminescens, ein Bakterium, das Licht erzeugt und in einer Partnerschaft mit mikroskopisch kleinen Nematodenwürmern im Boden lebt.[2][3]

Der Lebenszyklus ist im Kleinen grausig. Nematoden tragen P. luminescens in sich und dringen dann in Insektenlarven ein. Die Bakterien helfen dabei, den Insektenwirt zu töten und konkurrierende Mikroben zu unterdrücken, wodurch für die Würmer eine geschützte Mahlzeit entsteht.[3][5] In einer Wunde könnte dieser antimikrobielle Effekt entscheidend gewesen sein. Die chemischen Abwehrstoffe der Bakterien könnten gefährlichere Organismen abgetötet oder gebremst haben, die sonst eine tödliche Infektion ausgelöst hätten.[2][5]

Ein Problem blieb. Menschliche Körper sind normalerweise zu warm, als dass P. luminescens gut gedeihen könnte.[2] Shiloh lieferte auf denkbar schlimmste Weise eine mögliche Antwort. Soldaten lagen bewegungsunfähig in kaltem Regen und Schlamm, ihre Körpertemperatur sank, während sie die Nacht im Freien abwarteten.[2][3] Unter diesen ausgekühlten Bedingungen könnten die Bakterien lange genug überlebt haben, um zu leuchten und den mikrobiellen Kampf in der Wunde zu beeinflussen.[2]

Angel’s Glow war in dieser Deutung kein Heiligenschein, sondern ein Zufall aus Wetter, Erde, Insekten, Bakterien und verspäteter Rettung. Ein Soldat musste verwundet, kontaminiert, ausgekühlt und lange genug am Leben sein, bis Hilfe kam. In der Dunkelheit nach einem der ersten großen Schocks des Bürgerkriegs könnte das Zeichen dieser unwahrscheinlichen Chemie eine Wunde gewesen sein, die schwach aus dem Schlamm heraus schimmerte.

Quellen

  1. Military Times, “Angel’s Glow: The glowing bacteria that saved soldier lives at Shiloh”
  2. ScienceABC, “Angel’s Glow: What Made These Civil War Wounds Glow?”
  3. Popular Mechanics, “Civil War Soldiers’ Wounds Started Glowing, And Saved Their Lives”
  4. Snopes, “Some Civil War Soldiers’ Wounds Glowed in the Dark?”
  5. All That’s Interesting, “Angel’s Glow and the Mystery of the Civil War’s Glow-in-the-Dark Wounds”