Na noite após Shiloh, homens que não conseguiam se arrastar para fora da lama do Tennessee viram suas próprias feridas emitirem uma fraca luz azul-esverdeada. A chuva havia encharcado os campos. Os feridos ficaram ali por horas, alguns durante toda a noite, esperando por padioleiros, cirurgiões ou pela morte.[1][3]

O Brilho dos Anjos se refere a relatos de que algumas feridas de soldados da Guerra Civil brilharam depois da Batalha de Shiloh e, em seguida, cicatrizaram de maneira incomumente boa. Em 2001, dois estudantes do ensino médio propuseram que a causa era a bactéria bioluminescente Photorhabdus luminescens, transportada por minúsculos vermes do solo.

Shiloh começou em 6 de abril de 1862, perto de uma pequena casa de reuniões metodista no sudoeste do Tennessee, quando forças confederadas atacaram acampamentos da União que não tinham construído defesas.[1] O nome do lugar costuma ser traduzido como “lugar de paz”, uma ironia amarga para dois dias que produziram cerca de 20.000 a 24.000 baixas, dependendo da contagem utilizada.[2][3][4]

Ao fim da batalha, milhares de soldados feridos estavam espalhados por bosques, ravinas e terrenos enlameados perto do rio Tennessee.[3] A ajuda médica não chegou rapidamente a todos. A história do Brilho dos Anjos diz que alguns homens perceberam suas feridas brilhando no escuro, e que médicos mais tarde constataram que esses homens pareciam ter mais chances de sobreviver e se recuperar mais depressa do que soldados cujas feridas não brilhavam.[2][4]

Esse detalhe do campo de batalha é difícil de comprovar com precisão. Timothy B. Smith, historiador e ex-guarda do Shiloh National Military Park, disse ao Snopes que, antes de um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA em 2001, nunca tinha ouvido falar de uma tradição antiga em Shiloh sobre feridas brilhantes.[4] A lenda sobrevive acompanhada de um aviso de cautela, mas a explicação proposta em 2001 é específica o bastante para tornar a velha história ainda mais estranha.

O projeto de ciências do ensino médio

Em 2001, Bill Martin, então com 17 anos, visitou o campo de batalha de Shiloh e ouviu a história do Brilho dos Anjos.[3][5] Sua mãe, Phyllis, era uma microbiologista que estudava bactérias luminosas, e Martin se perguntou se um organismo vivo, em vez de um milagre, poderia ter produzido aquela luz.[4][5]

Martin trabalhou com o colega Jon Curtis, e a dupla inscreveu sua pesquisa na Intel International Science and Engineering Fair.[4] O candidato deles era Photorhabdus luminescens, uma bactéria que produz luz e vive em parceria com vermes nematoides microscópicos no solo.[2][3]

O ciclo de vida é macabro em escala minúscula. Os nematoides carregam P. luminescens dentro de si e então invadem larvas de insetos. As bactérias ajudam a matar o hospedeiro inseto e suprimem micróbios concorrentes, criando uma refeição protegida para os vermes.[3][5] Em uma ferida, esse efeito antimicrobiano pode ter feito diferença. As defesas químicas da bactéria poderiam ter matado ou retardado organismos mais perigosos que, de outro modo, causariam infecções fatais.[2][5]

Restava um problema. O corpo humano normalmente é quente demais para que P. luminescens prospere.[2] Shiloh ofereceu uma possível resposta da pior maneira. Os soldados ficaram imobilizados sob chuva fria e na lama, com a temperatura corporal caindo enquanto esperavam ao relento durante a noite.[2][3] Nessas condições geladas, as bactérias podem ter sobrevivido tempo suficiente para brilhar e influenciar a batalha microbiana dentro da ferida.[2]

Nessa versão, o Brilho dos Anjos não era uma auréola, mas um acidente de clima, solo, insetos, bactérias e resgate tardio. Um soldado precisava estar ferido, contaminado, resfriado e vivo por tempo suficiente para que a ajuda chegasse. Na escuridão após um dos primeiros grandes choques da Guerra Civil, o sinal dessa química improvável pode ter sido uma ferida brilhando fracamente no meio da lama.

Fontes

  1. Military Times, “Angel’s Glow: The glowing bacteria that saved soldier lives at Shiloh”
  2. ScienceABC, “Angel’s Glow: What Made These Civil War Wounds Glow?”
  3. Popular Mechanics, “Civil War Soldiers’ Wounds Started Glowing, And Saved Their Lives”
  4. Snopes, “Some Civil War Soldiers’ Wounds Glowed in the Dark?”
  5. All That’s Interesting, “Angel’s Glow and the Mystery of the Civil War’s Glow-in-the-Dark Wounds”