Im Papierkram einer nationalen Volkszählung kann Romantik durch einen sehr unromantischen Fehler zunichte gemacht werden. Ein Ehepartner füllt das Haushaltsformular aus, kommt zur Zeile des anderen Ehepartners und wiederholt ein Geburtsdatum. In anderen Aufzeichnungen erscheint der 1. Januar, weil kein genaues Datum bekannt war. Bevor die Sterne beurteilt werden konnten, musste David Voas das kleine, seltsame Durcheinander, das Menschen in Kästchen hinterlassen, bewältigen.[2]
David Voas analysierte Geburtsdaten von mehr als 20 Millionen Ehemännern und Ehefrauen in England und Wales und fand keinen Hinweis darauf, dass Sternzeichen beeinflussen, wer wen heiratet oder wer verheiratet bleibt.
Der Test stammt aus der Volkszählung 2001 von England und Wales, bei der Voas, damals Senior Research Fellow am Centre for Census and Survey Research der Universität Manchester, Zugang zu einer ungewöhnlich großen Population für eine sehr bekannte Behauptung hatte. Horoskopspalten mögen in der Sprache von Chemie und Schicksal sprechen, aber diese Frage lässt sich zählen: Heiraten bestimmte Sternzeichen häufiger miteinander, als es der Zufall vorhersagt?[1]
Voas stellte die Skala klar dar. Wenn es selbst eine kleine Tendenz gäbe, dass Jungfrauen (Virgos) Steinböcke (Capricorns) mögen oder Waagen (Libras) Löwen (Leos) gefallen, sollte dies in den Heiratsstatistiken sichtbar werden. Bei etwa 10 Millionen Paaren würde ein Einfluss, der nur ein Paar von tausend betrifft, etwa 10 000 zusätzliche Paare in den bevorzugten Sternzeichenkombinationen bedeuten.[1]
Auf den ersten Blick beschreiben spätere Zusammenfassungen der Arbeit eine verlockende Besonderheit. Die Rohdaten schienen mehr Paare mit demselben Sternzeichen zu zeigen als erwartet, darunter etwa 22 100 zusätzliche Paare, die ein Sternzeichen teilten. Das sah aus wie das Muster, das die Astrologie gerne behaupten würde.[2]
Das Muster wurde seltsamer, als Voas genauer hinsah. Es war besonders stark bei im Januar geborenen Steinböcken, was nicht gerade einer klassischen astrologischen Vorhersage entspricht. Eine detailliertere Geburtstagstabelle zeigte, dass Paare weitaus häufiger als erwartet exakt am selben Tag geboren waren, und der 1. Januar erschien ungewöhnlich häufig, ein bekannter Platzhalter, wenn ein echtes Geburtsdatum fehlte oder unsicher war.[2]
Die Volkszählung hatte bereits ähnliche Fehler in Haushaltsformularen aufgedeckt. Blossoms Zusammenfassung stellt fest, dass einige Paare fälschlicherweise als gleichgeschlechtliche Partnerschaften erfasst wurden, weil die Angaben eines Ehepartners für die andere Person eingetragen wurden. Die Überschneidung der Geburtstage deutete auf dieselbe Art von menschlichem Fehler hin: kopierte Daten, Platzhalterdaten und Formulare, die unvollkommen an Küchentischen und Schreibtischen ausgefüllt wurden.[2]
Die riesige Lupe
Nachdem diese Fehler berücksichtigt wurden, verschwand der vermeintliche Sternzeicheneffekt im statistischen Rauschen. Der von Phys.org berichtete Bericht der Universität Manchester war unverblümt: Die Untersuchung „hat keinen Hinweis auf eine Anziehung zwischen Sternzeichen ergeben“, und die Zahlen seien „genau das, was wir auf Basis des Zufalls erwarten würden“, sagte Voas.[1]
Das war wichtig, weil die Alltagsastrologie oft mit Sonnenzeichen beginnt. Voas räumte ein, dass Astrologen argumentieren könnten, dass vollständige Geburtshoroskope nötig seien, um die Persönlichkeit genau vorherzusagen. Aber gewöhnliche romantische Ratschläge beginnen oft mit der lockeren Abkürzung, die die Menschen tatsächlich benutzen: „Ich bin Zwillinge“, oder „Nie ein Skorpion daten“. Wenn Sonnenzeichen nützlich wären, um einen Partner einzuschätzen, argumentierte er, sollte die Volkszählung selbst ein winziges Signal erfasst haben.[1]
Voas erwartete nicht, dass das Ergebnis die Horoskopabteilung leeren würde. Er sagte, er sei „unter keiner Illusion“, dass die Ergebnisse die Beliebtheit der Astrologie untergraben würden. Zu dieser Zeit ergab eine Google‑Suche nach „love“ und „astrology“ etwa 3,5 Millionen Treffer, und Linda Goodmans astrologische Beziehungsbücher, darunter Sun Signs und Love Signs, hatten in den vorangegangenen 40 Jahren weltweit mehr als 100 Millionen Exemplare verkauft.[1]
Die Volkszählung konnte nicht sagen, ob eine Person jemals ein Horoskop gelesen hatte, bevor sie einem Date zustimmte, noch ob ein Paar beim Abendessen über ihre Zeichen lachte. Sie konnte nur prüfen, ob die alte Tierkreiskarte eine sichtbare Spur in Millionen von Ehen hinterlassen hatte. In dieser riesigen Tabelle saßen Widder, Stier, Zwillinge und die übrigen wie Etiketten um einen Kreis, während die echten Spuren kopierte Geburtstage, Platzhalter für den 1. Januar und gewöhnliche Menschen waren, die versuchten, ein Formular auszufüllen.
