Dans les documents d'un recensement national, la romance peut être annulée par une erreur très peu romantique. Un conjoint remplit le formulaire du ménage, arrive à la ligne de l'autre conjoint et répète une date de naissance. Dans d'autres dossiers, le 1er janvier apparaît parce qu'aucune date exacte n'était connue. Avant que les étoiles ne puissent être jugées, David Voas a dû gérer le petit désordre étrange que les gens laissent dans les cases.[2]
David Voas a analysé les données d'anniversaires de plus de 20 millions de maris et de femmes en Angleterre et au Pays de Galles et n'a trouvé aucune preuve que les signes du zodiaque influencent qui épouse qui, ou qui reste marié.
Le test provient du recensement de 2001 de l'Angleterre et du Pays de Galles, où Voas, alors chercheur principal au Centre de recherche sur les recensements et les enquêtes de l'Université de Manchester, avait accès à une population exceptionnellement grande pour une affirmation très familière. Les colonnes d'horoscope peuvent parler le langage de la chimie et du destin, mais cette question pouvait être quantifiée : les signes solaires particuliers se marient-ils plus souvent les uns avec les autres que ne le prédit le hasard ?[1]
Voas a présenté l'échelle clairement. S'il existait même une petite tendance pour que les Vierges apprécient les Capricornes, ou que les Balances aiment les Lions, cela devrait apparaître dans les statistiques de mariage. Avec environ 10 millions de couples, une influence touchant seulement une paire sur mille représenterait environ 10 000 couples supplémentaires dans les combinaisons de signes favorisées.[1]
À première vue, les résumés ultérieurs du travail décrivent une nuance tentante. Les données brutes semblaient montrer plus de couples du même signe que prévu, incluant environ 22 100 couples supplémentaires partageant un signe du zodiaque. Cela ressemblait au type de motif que l'astrologie aimerait revendiquer.[2]
Le motif est devenu plus étrange lorsque Voas a examiné de plus près. Il était particulièrement fort parmi les Capricornes nés en janvier, ce qui n'est pas exactement une prédiction astrologique classique. Un tableau d'anniversaires plus détaillé a montré que les couples étaient beaucoup plus susceptibles que prévu d'avoir exactement la même date de naissance, et le 1er janvier apparaissait de façon inhabituelle, une date de substitution connue lorsqu'une vraie date de naissance était manquante ou incertaine.[2]
Le recensement avait déjà mis en évidence des erreurs similaires dans les formulaires ménagers. Le résumé de Blossom indique que certains couples ont été enregistrés à tort comme des partenariats de même sexe parce que les coordonnées d'un conjoint avaient été saisies pour l'autre personne. Le chevauchement des dates de naissance pointait vers le même type d'erreur humaine : dates copiées, dates de substitution et formulaires remplis de façon imparfaite sur des tables de cuisine et des bureaux.[2]
La Grande Loupe
Après avoir pris en compte ces erreurs, le prétendu effet zodiacal a disparu dans le bruit statistique. Le compte rendu de l'Université de Manchester publié par Phys.org était direct : l'enquête « n'a pas révélé de preuve d'attraction entre les signes astrologiques », et les chiffres étaient « exactement ce que nous aurions prédit sur la base du hasard », a déclaré Voas.[1]
Cela importait parce que l'astrologie quotidienne commence souvent par les signes solaires. Voas a reconnu que les astrologues pourraient soutenir que les cartes du ciel complètes sont nécessaires pour prédire la personnalité avec précision. Mais les conseils romantiques ordinaires commencent souvent par le raccourci informel que les gens utilisent réellement : « Je suis Gémeaux », ou « Ne sortez jamais avec un Scorpion ». Si les signes solaires étaient utiles pour évaluer un partenaire, a-t-il fait valoir, le recensement aurait dû détecter ne serait‑ce qu’un petit signal.[1]
Voas ne s’attendait pas à ce que la découverte vide le rayon des horoscopes. Il a déclaré qu’il n’était « sous aucune illusion » que les résultats nuiraient à la popularité de l’astrologie. À l’époque, une recherche Google sur « love » et « astrology » produisait environ 3,5 million de résultats, et les livres de relations astrologiques de Linda Goodman, dont Sun Signs et Love Signs, s’étaient vendus à plus de 100 millions d’exemplaires dans le monde au cours des 40 années précédentes.[1]
Le recensement ne pouvait pas dire si une personne avait déjà lu un horoscope avant d’accepter un rendez‑vous, ni si un couple plaisantait sur leurs signes pendant le dîner. Il ne pouvait qu’interroger si l’ancienne carte du zodiaque avait laissé une trace visible à travers des millions de mariages. Dans ce tableau gigantesque, Bélier, Taureau, Gémeaux et les autres étaient disposés comme des étiquettes autour d’un cercle, tandis que les véritables traces étaient des dates de naissance recopiées, des valeurs par défaut du 1er janvier, et des gens ordinaires essayant de remplir un formulaire.
