Nella burocrazia di un censimento nazionale, il romanticismo può essere annullato da un errore molto poco romantico. Un coniuge compila il modulo del nucleo familiare, arriva alla riga per l'altro coniuge e ripete una data di nascita. In altri registri appare il 1° gennaio perché non si conosceva la data esatta. Prima che le stelle potessero essere giudicate, David Voas ha dovuto occuparsi del piccolo pasticcio che le persone lasciano nelle schede.[2]
David Voas ha analizzato i dati delle date di nascita di oltre 20 milioni di mariti e mogli in Inghilterra e Galles e non ha trovato alcuna evidenza che i segni zodiacali influenzino chi sposa chi, o chi rimane sposato.
Il test proviene dal censimento del 2001 di Inghilterra e Galles, dove Voas, allora senior research fellow presso il Centre for Census and Survey Research dell'Università di Manchester, aveva accesso a una popolazione insolitamente ampia per una affermazione così familiare. Le colonne degli oroscopi possono parlare nel linguaggio della chimica e del destino, ma questa domanda può essere quantificata: i particolari segni solari si sposano più spesso di quanto preveda il caso?[1]
Voas ha esposto la questione in modo chiaro. Se esistesse anche solo una piccola tendenza dei Vergine a preferire i Capricorno, o dei Bilancia a piacere i Leone, ciò dovrebbe emergere nelle statistiche matrimoniali. Con circa 10 milioni di coppie, un'influenza che colpisce solo una coppia su mille significherebbe circa 10.000 coppie in più nelle combinazioni di segni preferite.[1]
A prima vista, i successivi riassunti del lavoro descrivono una curiosità allettante. I dati grezzi sembravano mostrare più coppie con lo stesso segno rispetto al previsto, includendo circa 22.100 coppie in più che condividevano lo stesso segno zodiacale. Questo sembrava il tipo di schema che l'astrologia ama sostenere.[2]
Il modello divenne più strano quando Voas lo esaminò più da vicino. Era particolarmente marcato tra i Capricorno nati a gennaio, non esattamente una previsione astrologica classica. Una tabella più dettagliata delle date di nascita mostrò che le coppie avevano molta più probabilità del previsto di condividere la stessa data di compleanno, e il 1° gennaio compariva in modo insolito, una data segnaposto nota quando la data reale di nascita era assente o incerta.[2]
Il censimento aveva già messo in luce errori simili nei moduli familiari. Il riassunto di Blossom osserva che alcune coppie erano state registrate erroneamente come partnership dello stesso sesso perché i dati di un coniuge erano stati inseriti per l'altro. La sovrapposizione delle date di nascita indicava lo stesso tipo di errore umano: date copiate, date segnaposto e moduli compilati in modo imperfetto sui tavoli da cucina e sulle scrivanie.[2]
La Grande Lente d'Ingrandimento
Dopo aver tenuto conto di quegli errori, il presunto effetto zodiacale è scomparso nel rumore statistico. Il resoconto dell'Università di Manchester pubblicato da Phys.org è stato diretto: l'indagine “non ha rivelato alcuna evidenza di attrazione tra i segni zodiacali”, e i numeri erano “esattamente ciò che avremmo previsto sulla base del caso”, ha detto Voas.[1]
Questo era importante perché l'astrologia quotidiana spesso inizia con i segni solari. Voas ha riconosciuto che gli astrologi potrebbero sostenere che sono necessari i temi natali completi per prevedere accuratamente la personalità. Ma i consigli romantici ordinari spesso partono dall'abbreviazione informale che le persone usano davvero: “Sono un Gemelli” o “Non uscire mai con uno Scorpione”. Se i segni solari fossero utili per valutare un partner, ha sostenuto, il censimento avrebbe dovuto cogliere anche un segnale minimo.[1]
Voas non si aspettava che il risultato svuotasse il corridoio degli oroscopi. Ha detto di non avere “alcuna illusione” che i risultati avrebbero minato la popolarità dell'astrologia. All'epoca, una ricerca su Google per “love” e “astrology” produceva circa 3,5 milioni di risultati, e i libri di relazioni astrologiche di Linda Goodman, tra cui Sun Signs e Love Signs, avevano venduto più di 100 milioni di copie in tutto il mondo negli ultimi 40 anni.[1]
Il censimento non poteva dire se una persona avesse mai letto un oroscopo prima di accettare un appuntamento, né se una coppia avesse riso dei propri segni durante la cena. Poteva solo chiedere se la vecchia mappa zodiacale avesse lasciato un segno visibile su milioni di matrimoni. In quella enorme tabella, Ariete, Toro, Gemelli e gli altri erano disposti come etichette attorno a un cerchio, mentre le tracce reali erano compleanni copiati, segnaposto del 1° gennaio e persone comuni che cercavano di compilare un modulo.
