Na papelada de um censo nacional, o romance pode ser desfeito por um erro muito pouco romântico. Um cônjuge preenche o formulário doméstico, chega à linha do outro cônjuge e repete uma data de aniversário. Em outros registros, aparece 1º de janeiro porque a data exata não era conhecida. Antes que as estrelas pudessem ser julgadas, David Voas teve de lidar com a pequena bagunça que as pessoas deixam nas caixas.[2]
David Voas analisou dados de aniversário de mais de 20 milhões de maridos e esposas na Inglaterra e no País de Gales e não encontrou evidências de que os signos do zodíaco influenciem quem casa com quem, ou quem permanece casado.
O teste veio do censo de 2001 da Inglaterra e do País de Gales, onde Voas, então pesquisador sênior no Centre for Census and Survey Research da Universidade de Manchester, teve acesso a uma população incomumente grande para uma afirmação tão familiar. Colunas de horóscopo podem falar na linguagem da química e do destino, mas essa questão podia ser quantificada: os signos solares específicos casam‑se entre si com mais frequência do que o acaso prevê?[1]
Voas colocou a escala de forma simples. Se houvesse até uma pequena tendência de virginianos se interessarem por capricornianos, ou librianos gostarem de leoninos, isso deveria aparecer nas estatísticas de casamento. Com cerca de 10 milhões de casais, uma influência que afetasse apenas um par em mil significaria aproximadamente 10 000 casais a mais nas combinações de signos favorecidas.[1]
À primeira vista, resumos posteriores do trabalho descrevem uma curiosidade tentadora. Os dados brutos pareciam mostrar mais casais do mesmo signo do que o esperado, incluindo cerca de 22 100 casais a mais que compartilhavam um signo do zodíaco. Isso parecia o tipo de padrão que a astrologia adoraria reivindicar.[2]
O padrão ficou mais estranho quando Voas analisou mais de perto. Foi especialmente forte entre capricornianos nascidos em janeiro, não exatamente uma previsão astrológica clássica. Uma tabela de aniversários mais detalhada mostrou que os casais eram muito mais propensos do que o esperado a ter exatamente o mesmo aniversário, e o dia 1º de janeiro aparecia incomumente frequentemente, uma data de preenchimento conhecida quando o aniversário real estava ausente ou incerto.[2]
O censo já havia exposto erros semelhantes em formulários domésticos. O resumo de Blossom observa que alguns casais foram registrados erroneamente como parcerias do mesmo sexo porque os detalhes de um cônjuge foram inseridos para a outra pessoa. A sobreposição de aniversários apontou para o mesmo tipo de erro humano: datas copiadas, datas de preenchimento e formulários preenchidos imperfeitamente em mesas de cozinha e escrivaninhas.[2]
A Lupa Gigante
Depois que esses erros foram contabilizados, o suposto efeito zodiacal desapareceu no ruído estatístico. O relato da Universidade de Manchester publicado pela Phys.org foi direto: a investigação “não revelou nenhuma evidência de atração entre signos”, e os números eram “exatamente o que preveríamos com base no acaso”, disse Voas.[1]
Isso importava porque a astrologia cotidiana costuma começar pelos signos solares. Voas reconheceu que os astrólogos poderiam argumentar que mapas natais completos são necessários para prever a personalidade com precisão. Mas os conselhos românticos comuns geralmente começam com a abreviação casual que as pessoas realmente usam: “Sou Gêmeos” ou “Nunca namore um Escorpião”. Se os signos solares fossem úteis para avaliar um parceiro, ele argumentou, o censo deveria ter captado até um pequeno sinal.[1]
Voas não esperava que a descoberta esvaziasse a seção de horóscopos. Ele disse que não tinha “nenhuma ilusão” de que os resultados minariam a popularidade da astrologia. Na época, uma busca no Google por “amor” e “astrologia” produzia cerca de 3,5 milhões de resultados, e os livros de relacionamento astrológico de Linda Goodman, incluindo Sun Signs e Love Signs, haviam vendido mais de 100 milhões de cópias em todo o mundo nos 40 anos anteriores.[1]
O censo não podia dizer se uma pessoa já leu um horóscopo antes de aceitar um encontro, nem se um casal riu de seus signos durante o jantar. Só podia perguntar se o antigo mapa zodiacal deixara uma marca visível em milhões de casamentos. Nessa enorme tabela, Áries, Touro, Gêmeos e os demais estavam como rótulos ao redor de um círculo, enquanto os vestígios reais eram aniversários copiados, placeholders de 1º de janeiro e pessoas comuns tentando preencher um formulário.
