Uriah Smith sabía lo que un caballo asustado podía hacer en una calle. En 1899, en Battle Creek, Michigan, presentó una patente para la carrocería de un vehículo motorizado con una adición sorprendente: una cabeza de caballo de tamaño natural que sobresalía de la parte delantera de la máquina.[1]

El Horsey Horseless fue un diseño de automóvil propuesto en 1899 por el predicador e inventor Uriah Smith. Su cabeza de caballo falsa tenía la intención de hacer que los caballos que pasaban pensaran que el nuevo automóvil era solo otro vehículo tirado por caballos.

La patente n.º 30.551 calificaba la forma tanto de "útil como ornamental", y luego explicaba la parte útil en una frase que todavía parece un teatro mecánico. Un caballo vivo, escribió Smith, pensaría que estaba viendo a otro caballo, y antes de que pudiera descubrir el error, el extraño carruaje ya habría pasado.[1]

En el dibujo, la carrocería del vehículo es cuadrada y ordinaria para la época. En la parte delantera, donde más tarde podría ir un radiador o una lámpara, el cuello de un caballo se eleva en una curva fija. Consumer Guide señala que la cabeza debía ser de tamaño natural y estar sujeta delante del carruaje, y Smith también recomendó la figura hueca como freno de viento y receptáculo de gasolina.[2]

Las carreteras de la década de 1890 todavía pertenecían tanto a los animales como a las máquinas. Autoweek señala que Smith estaba imaginando un mundo con muy pocos automóviles y muchos más caballos, un mundo donde el nuevo objeto en la carretera era el que necesitaba explicación.[3] La cabeza falsa no solo estaba dirigida al caballo. Prometía a todos los que estaban cerca que el futuro podría llevar una cara familiar.

Smith abordó el problema del automóvil desde fuera de la fábrica. Fue un predicador, maestro, escritor e ilustrador adventista del séptimo día, y Autoweek señala que ya había patentado una pierna protésica articulada después de perder una de las suyas por infección.[3] El Horsey Horseless provino de la misma imaginación práctica, el impulso de responder a un problema corporal con un dispositivo visible.

El rastro que queda es un dibujo de patente, algunas descripciones recortadas y un nombre que suena como si se hubiera escapado de un libro infantil. La discusión de Field Office sobre el diseño lo sitúa en un momento en que las nuevas máquinas a menudo tomaban prestadas las formas de las cosas que estaban reemplazando.[4] Los primeros automóviles ya parecían carruajes sin los caballos. La versión de Smith volvió a poner el caballo, al menos como una máscara.

Es difícil defender un tanque de gasolina con forma de cabeza de caballo sin reírse. La parte humana es más suave. La gente rara vez se enfrenta a una nueva tecnología en sus propios términos por primera vez. Le piden que se parezca al viejo hábito, a la vieja herramienta, al viejo animal en el camino. La patente de Smith nos deja con un coche que intenta pasar tranquilamente por el mundo de los caballos, llevando la cara de la criatura que estaba a punto de reemplazar.

Fuentes

  1. Google Patents, Uriah Smith, "Diseño para la carrocería de un vehículo", Patente de Diseño de EE. UU. 30,551
  2. Consumer Guide, "¿Relincho qué? El carruaje Horsey Horseless de 1899"
  3. Autoweek, "Este coche con forma de caballo no es (tan) tonto como parece"
  4. Field Office, "Observaciones sobre el Horsey Horseless"